PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，也称为可入肺颗粒物 。它的直径还不到人的头发丝粗细的1/20 。与较粗的大气颗粒物相比，PM2.5粒径小，富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大 。
引发呼吸道阻塞或炎症
10月深秋的北京，连续遭遇雾霾天气，空气糟糕到让人难以忍受，而空气质量预报却显示“轻度污染” 。环境专家解释，出现这种不一致的原因，是官方预报系统以PM10(直径小于或等于10微米的微粒，可吸入)作为评价因素 。
“如果官方能够预报PM2.5浓度，当然是一件好事，像患有呼吸系统疾病的患者等敏感的人群，可以根据预报安排自己的生活，尽量少去户外，做好防护措施 。”复旦大学公共卫生学院宋伟民教授说 。
人就像一部精密的仪器，每一个结构都是适应环境的结果 。我们的呼吸系统，天然地有着阻挡污染物的能力，那些较大的污染物，在经过鼻腔、咽喉时就已经被阻挡，即便是能够进入气管、支气管的脏东西，也可以随着气管内纤毛的运动，被运送出呼吸道 。不过，人体也处处存在漏洞，对于微小的颗粒物，呼吸系统的屏障就无能为力 。
穿越屏障以后，细小的颗粒物开始以各种形式在呼吸道中兴风作浪 。一个最直接的方式是，这些细微的颗粒物本身，滞留在敏感的呼吸道中，引起局部的阻塞和炎症 。研究显示，2.5微米以下的颗粒物，75%在肺泡内沉积 。我们可以想象，眼睛里进了沙子，眼睛会发炎 。呼吸系统的深处，也是一个敏感的环境，细颗粒物作为异物长期停留在呼吸系统内，同样会让呼吸系统发炎 。
致病病毒搭“顺风车”入体内致癌
除了自己“干坏事”，细颗粒物还像一辆辆可以自由进入呼吸系统的小车，其他致病的物质如细菌、病毒，搭着“顺风车”，来到呼吸系统的深处，造成感染 。
不要以为只要远离大鱼大肉的不良饮食习惯，就能躲开心血管疾病，细颗粒物也有很多“办法”诱发心血管疾病 。比如，细颗粒物可以直接进入血液，诱发血栓的形成 。另一个间接的方式是，细颗粒物刺激呼吸道产生炎症后，呼吸道释放细胞因子引起血管损伤，最终导致血栓的形成 。
流行病学的调查发现，城市大气颗粒物中的多环芳烃与居民肺癌的发病率和死亡率相关 。多环芳烃进入人体的过程中，细颗粒物扮演了“顺风车”的角色，大气中的大多数多环芳烃吸附在颗粒物的表面，尤其是粒径在5毫米以下的颗粒物上，大颗粒物上的多环芳烃很少 。也就是说，空气中细颗粒物越多，我们接触致癌物——多环芳烃的机会就越多 。
影响胎儿发育造成缺陷
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