“健康犬”能传播狂犬病毒吗？这个问题在国内学术界和公众中争论已久 。 要回答这个问题，得从几个方面来分析 。
对于“健康犬”的定义，各方之间存在明显的分歧，这可能是引发争议的主要原因之一 。 事实上，“健康犬”只在理论上存在，“健康犬不传播狂犬病毒”，这句话在理论上是完全正确的 。 但犬是否“健康”，实际上很难判定，而笼统地宣传“健康犬不传播狂犬病毒”很容易引起公众误解，造成严重后果 。
公众往往会想当然地将“健康”犬理解成“外观健康”的犬 。 中国每年因未接种狂犬病疫苗而死亡的2000多人中，相当一部分是被“外观健康”的犬咬伤所致 。 还有一部分动物（或人）的狂犬病症状并不典型，从“外观”上是不能确诊的 。
怎样确定犬是否“健康”呢？WHO明确认定：“只有实验室检测才能确诊狂犬病 。 ”目前可靠的实验室检测方法必须取犬的脑组织进行检测，这就是说，要快速确诊狂犬病必须立即将犬处死 。 WHO认为：“除非是濒临灭绝的物种，否则对其他任何疑是狂犬病的家畜和野生动物，都应人道主义处死，采用正确的实验室技术检查动物组织中是否存在狂犬病抗原 。 ”
国内目前的现实情况是，很少能对犬是否携带狂犬病毒立即进行实验室检测 。 首先，不大可能将所有抓咬过人的犬立即处死进行检测；其次，国内可以提供此类检测的实验室极少 。 检测要在有特殊生物安全保障的实验室进行，检测费用比接种疫苗还要高许多 。 所以目前在中国，要通过实验室检测立即判断犬是否“健康”还不现实 。
不处死动物能否判断它是否可能传播狂犬病呢？WHO的正式文件一直认定可采用“十日观察法”：如果动物为犬或猫，且在暴露发生后10天的观察期内保持健康，则可终止暴露后预防 。 需要强调的是，在狂犬病流行的疫区，可疑犬或猫咬伤人后，采取“十日观察法”的同时，要立即开始暴露后预防，否则等到数天后观察到犬或猫已发病，再对被咬的人进行预防处置就晚了 。
这里有两个概念要区分清楚：狂犬病的潜伏期和传染期 。 潜伏期是指犬从感染狂犬病毒到发病的时间段，通常在10天至6个月之内 。 这是各国海关通常将犬的狂犬病检疫期定为6个月的主要依据，即如果不处死动物，只有隔离观察6个月才能判断一只犬是否携带狂犬病毒 。 传染期是指犬可能将狂犬病毒传染给人或其他动物的时间段 。 潜伏期的大部分时间并不属于传染期，不会传播狂犬病，仅在发病前3～5天，加上从发病到死亡的3～7天时间（总共为不超过2周的时间），才有传播病毒的能力，这段时间称为传染期 。
从病理学来讲，狂犬病毒潜伏期通常较长，病毒进入犬体内后，并不直接进入血液循环，而是沿神经缓慢到达脑部，增殖后再回传到唾液腺等外周器官，此时才有传染性 。 犬有传染性时，大脑中已繁殖有大量的狂犬病毒 。 咬人且唾液“带毒”的犬在3～5天后，随着脑内病毒的进一步繁殖，它必然会发病并在数天后死亡 。 这就是“十天观察法”的理论依据 。 犬也可能在十天观察期以后才发病 。 但在这种情况下被咬的人仍是安全的，因为虽然犬后来发病，证明该犬在咬人时确实脑中“带毒”，但此时病毒尚未繁殖到一定数量，未转移到唾液腺，咬人时尚处于潜伏期，唾液不带病毒 。 所以在考虑传染期而不是潜伏期时，观察期限仅为10天而不是6个月 。
最近10多年来，我的实验室都未在国内外发现任何足以否定“十日观察法”的证据 。 因此，至少在目前来看，该方法是一种正确的有实用价值的判别方法，也适用于中国 。 在中国每年咬伤人的犬中，真正的疯犬仅占极小比例（否则，中国死于狂犬病的实际人数要多得多） 。 如果大力推广“十日观察法”，不仅疫苗用量可大大减少，还能很快把绝大多数被犬咬伤的人从对狂犬病的恐惧中解放出来 。
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