每一种文明在远古时代都存在着“生殖崇拜” 。 随着社会的发展 ， 这种崇拜会逐渐体现为对“催情”、“壮阳”的追逐 。 在现代医学里 ， 增加性欲、增强性能力和提高生殖能力是相差迥异的三个范畴 。 不过在传统医学或者文化里 ， 人们对往往不对它们加以区分 。
在中国的传统医学里有许多此类秘方 ， 文化中根深蒂固的“祖宗崇拜”情结使得它们到今天还颇具号召力 。 有趣的是 ， 在西方也曾经有许多类似的“催情食品” ， 而且许多“催情依据”还跟中国的不谋而合 。
【存在催情食物吗？】欧洲传统医学大师盖伦对“壮阳催情”之类的食品做过系统论述 。 他认为 ， 如果一种食物“热”“湿”“胀气” ， 那么就具有催情功效 。 对于什么是“湿”“热”“胀气” ， 就象中国的“典籍”一样 ， 需要后人去揣摩 。 不过根据这种理论 ， 辣椒就可以催情壮阳 ， 大概是能够发“热”的原因 。 而其他的蔬菜 ， 比如胡萝卜、芦笋、茴香、芥末、荨麻 ， 甚至豌豆 ， 都被当作过壮阳食物 。
“以形补形”是中国传统医学的重要理论之一 。 西方的传统催情理论中也有这种理念的存在 。 西方传统壮阳食品大概首推牡蛎 ， 其核心就在于形状与女性生殖器的相似 。 而一种叫做“曼德拉”的植物的根 ， 因为象女性的大腿 ， 也被赋予了“治疗女性不育”的能力 。 胡萝卜、洋葱、鳄梨等待 ， 也因为各像某一种与性有关的器官而成为了催情食品 。
“取类比象”的思路也产生了一些催情食品 。 石榴因为籽多 ， 在中国经常被寓意“多子”而出现在画中 ， 而西方则直接把它归类于“治疗不孕”的食品 。 更有趣的是无花果 ， 按照中国文字理解 ， 应该是“危险”的 ， 不过西方人也因为它蕴藏了很多的籽而给了它石榴的礼遇 。
这种思路还导致了麻雀躺着中枪 。 希腊神话中有个爱神叫做阿芙罗狄蒂 ， 可能中国人更熟悉的是她在罗马神话中的名字维纳斯 。 这位女神手里捧着麻雀 ， 所以古代欧洲人就认为麻雀具有催情的作用 。 吃麻雀 ， 尤其是麻雀脑 ， 也就成为了一种时尚 。 如果照搬这种思路的话 ， 中国的送子观音成天拿着个插着柳枝的花瓶 ， 那么柳枝泡水也就应该成为治疗不孕的秘方了 。
在人们对自然的认识比较粗浅的时代 ， 会认为些不寻常地方生长的、长相奇特的、稀有的东西具有特别的功效 。 这个理论会产生令人啼笑皆非的结果 ， 那就是一个在一个地方稀有的东西 ， 在另一个地方可能泛滥成灾 。 比如土豆和红薯直到16世纪才出现在欧洲 ， 自然是“罕见”“奇特”的 。 加上它们的形状 ， 于是当仁不让地成了“壮阳食物” 。 而胡萝卜与芦笋 ， 走进欧洲的时间大致在16到18世纪 。 它们成为壮阳食品 ， 除了前面所说的“产生胀气”——食物中膳食纤维的作用 ， 跟牛奶的乳糖不耐受类似——“远来的食物能壮阳”的理念也功不可没 。
古代欧洲还有种重要的催情食物是蜂蜜 ， 具体的“理论依据”不清楚 。 他们在新婚的一个月里 ， 会喝蜂蜜酒来催情 。 效果如何不清楚 ， 但是“蜜月”的说法由此而来 。
自然界有各种各样的动物植物 ， 其中可能有各种各样的“化学物质” 。 有一些化学物质或许真的能够有刺激性欲或者增强性能力的作用 。 但是 ， 传统的那些“催情食品” ， 往往都来自于不靠谱的理论 。 实际上是否有效 ， 并没有可靠的实验去验证 ， “功效”主要来源于传说与“相信” 。 现代科学的进展 ， 使得人们对于性能力、性欲以及受孕的了解更加深入 ， 于是也就有许多爱好者拿现在科学的认识去解释这些“传统催情食物” 。 比如一氧化氮的作用导致了万艾可的出现 ， 就有人去论证某种传统催情食品中含有一氧化氮 。 因为牡蛎中含有较多的锌 ， 就有人去探讨锌与性欲性能力的关系 。 这些“先射击后画靶”的研究 ， 有时候也会得到一些“看起来有理”的解释 ， 不过真要深究起来 ， 往往还是不靠谱的 。
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