去年 ， 美国俄亥俄州立大学神经科学院的博士研究生劳拉?冯肯与戴维斯心肺研究所合作进行了一项小鼠实验 。 研究者让一组小鼠呼吸被污染的空气——模拟人类的环境污染；另一组则呼吸过滤后的清新空气；每天6小时 ， 一周5天 ， 总共10个月 ， 可以说贯穿了小鼠的大部分“鼠生” 。
之后 ， 研究者用为期5天的实验来训练所有老年小鼠 ， 让它们在2分钟之内从一个非常亮的场地里找到通往暗箱的小洞（暗箱是小鼠们最喜欢呆的地方） 。 结果发现 ， 凡是长期吸入污染空气的小鼠 ， 不但需要更多时间来学习找洞 ， 还遗忘的特别快 。
根据解剖结果 ， 两组小鼠的海马区出现了明显不同 。 受污染的小鼠海马区神经树突变短、树突上的棘突（用于接收信号的结构）变少、细胞结构的复杂性不足 。 以前早有研究证明这些变化与学习、记忆能力的下降密切相关 。
戴维斯研究所还发现 ， 污染空气中的悬浮颗粒会引发全身性炎症 ， 促炎细胞因子在海马区特别活跃 ， 而海马区又对炎症伤害特别敏感——结果便可想而知了 。 另外 ， 全身性炎症还容易诱发抑郁 ， 这在劳拉的另一项实验中亦有所体现 。 此实验首次揭露了空气污染对大脑的直接伤害作用 ， 结果发表在2011年7月刊的《分子精神病学》上 。
如果小鼠实验尚不足以说服对证据挑剔的读者 ， 那我们来看看11月刚刚举行的第65届美国老年学会年会 。 南加州大学社会学家珍妮佛?奥什尔在会上报告了一项全美范围的大调查 ， 结论是：空气中悬浮的极细颗粒（PM2.5）对中老年人的智力有严重影响 。 研究对象为美国14793名50岁以上的中老年人 ， 自2004年起 ， 研究者每2年以1-35分量化评定参与者的智力水平 ， 包括单词回忆、语言能力、方向感等 。 研究对象的PM2.5浓度暴露范围在4.1-20.7微克/立方米之间 。 调查发现 ， PM2.5浓度每增高10微克/立方米 ， 智力测验得分将降低0.36——所有参与者的正常平均情况是：每年长1岁 ， 认知力下降0.13分——降低0.36分意味着让人凭空老了3岁！即使排除种族、性别、教育水平、吸烟与否、呼吸道和心血管状况的干扰 ， 结论仍然一致 。 研究者认为 ， 由于悬浮颗粒的直径小到仅为人类头发的1/30 ， 所以被吸入体内后很可能会进入大脑 ， 进而引起各种脑功能改变 。
【空气污染会导致智力下降吗？】（答案整理自果壳网）
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