文化背景不同便形成中国四大茶道流派 。 贵族茶道生发于＂茶之品＂ ， 旨在夸示富贵；雅士茶道生发于＂茶之韵＂ ， 旨在艺术欣赏；禅宗茶道生发于＂茶之德＂ ， 旨在参禅悟道；世俗茶道生发于＂茶之味＂ ， 旨在享乐人生 。
贵族茶道
由贡茶而演化为贵族茶道 ， 达官贵人、富商大贾、一豪门乡绅于茶、水、火、器无不借权方和金钱 求其极 ， 很违情肯理 ， 其用心在于炫耀权力和富有 。 源于明清的潮闽工夫茶即贵族茶道 ， 发展至今日渐大众化 。
茶虽为洁品 ， 但当它的功能被人们所认识 ， 被列为贡品 ， 首先享用它的自然是皇帝、皇妃再推及皇室成员 ， 再是达官 贵人 。 “小家碧玉”一朝选在君王侧 ， 还能保持质朴纯洁么？恐怕很难 。 这叫近朱者赤 ， 近墨者黑 。
茶列为贡品的记载最早见于晋代常据著的《华阳国志?巴志》 ， 周武王发联合当时居住川、陕、部一带的庸、蜀、羡、苗、微、卢、彭、消几个方国共同伐纣 ， 凯旋而归 。 此后 ， 巴蜀之地所产的茶叶便正式列为朝廷贡品 。 此事发生在公元前1135年 ， 离今有3000年之久 。
列为贡品从客观上讲是抬高了茶叶作为饮品的身价 ， 推动了茶叶生产的大发展 ， 刺激了茶叶的科学研究 ， 形成了一大批名茶 。 中国社会是皇权社会 ， 皇家的好恶最能影响全社会习俗 。 贡茶制度确立了茶叶的“国饮地位” ， 也确立了中国是世界产茶大国、饮茶大国的地位 ， 还确立了中国茶道的地位 。
但茶一旦进入宫廷 ， 也便失去了质朴的品格和济世活人的德行 。 反之 ， 贡茶坑苦了老百姓 。
为了贡茶 ， 当此时 ， 男废耕 ， 女废织 ， 夜不得息 ， 昼不得停 。 茶之灵魂被扭曲 ， 陆羽所创立的茶道生出一个畸形的贵族茶道 。 条被装金饰银 ， 脱尽了质朴；茶成了坑民之物 ， 不再济世活人 。 达官贵人借茶显示等级秩序 ， 夸示皇家气派 。
贵族们不仅讲“条” ， 也讲“真水” ， 为此 ， 乾隆皇帝亲自参与“孰是天下第一泉”的争论 ， ＂称水法＂一锤定音 ， 钦定北京玉泉水为天下第一泉 。 为求＂真水＂又不知耗费多少民脂民膏 。 相传 ， 唐朝宰相李德裕爱用惠泉水煎茶 ， 便令人用坛封装 ， 从无锡到长安＂铺递＂ ， 奔波数千里 ， 劳民伤财 。 此后因一云游和尚点化 ， 知其弊端 ， 才“人不告劳 ， 浮位乃洱” 。
贵族茶道的茶人是达官贵人、富商大贾、豪门乡绅之流的人物 ， 不必诗词歌赋、琴棋书画 ， 但一要贵 ， 有地位 ， 二要富 ， 有万贯家私 。 于茶艺四要“精茶、真水、活火、妙器”无不求其“高品位” ， 用“权力”和“金钱”以达到夸示富贵之目的 ， 似乎不如此便有损“皇权至上” ， 有负“金钱第一” 。
贵族茶道有很多违情背理的地方 ， 但因为有深刻的文化背景 ， 这一茶道成为重要流派香火绵延 ， 我们不得不承认其存在价值 。 作为茶道应有一定仪式或程序 ， 贵族茶道走出宫门在较为广泛的上层社会流传 ， 其富贵气主要体现在程序上 。 其变种即源于明清至今仍在流传的闽潮功夫茶 。
雅士茶道
古代的“士”有机会得到名茶 ， 有条件品茗 ， 是他们最先培养起对茶的精细感觉；茶助文思 ， 又最先体会茶之神韵 。 是他们雅化茶事并创立了雅士茶道 。 受其影响此后相继形成茶道各流派 。 可以说 ， 没有中国古代的士便无中国茶道 。
中国古代的“士”和茶有不解之缘 ， 可以说没有古代的士便无中国茶道 。
此处所说的“士”是已久仕的士 ， 即已谋取功名捞得一官半职者 ， 或官或吏 。 最低也是个拿一份工资的学差 ， 而不是指范进一类中举就患神经病的腐儒 ， 严监生一类为多了一根灯草而咽不下最后一口气的庸儒；那些笃实好学但又囊空如洗的寒士亦不在此之列 。
