寺院茶道的兴起 ， 最初起源于僧人们的坐禅 。 僧人们坐禅时晚上不吃斋 ， 又需要清醒的头脑、集中精力 ， 所以饮茶对他们来说是最好的办法 。 佛教的发源地是印度 ， 而茶道的发源地是中国 。 当佛教传入中国后 ， 在寺院中还未有饮茶之风 。 饮茶最初为药用 ， 是民间的产物 ， 而后经陆羽对其进行多年的观察和研究 ， 总结出一套科学的种茶、 采茶、煮茶、品茶的方法 ， 并赋予茶艺一种深刻的文化内涵 ， 才形成最初的茶道 。 也许因为陆羽曾是僧人 ， 后来交往中的好友也有许多僧人 ， 如曾收养过陆羽的积公禅师 ， 还有陆羽最交心的朋友诗僧皎然（他们在陆羽对茶道的研究上都给予了很多的帮助） ， 陆羽的茶道逐渐传入寺院 。 反过来 ， 由于寺院特殊的生活习惯 ， 陆羽的茶道也渐渐被许多僧人所接受 。 唐人封演所著《封氏见闻记》说：“茶 ， 早采者为茶 ， 晚采者为茗 。 《本草》云：‘止渴 ， 令人少眠 。 ’南人好饮茶 ， 北人初不多饮 。 开元中 ， 泰山灵岩寺有降魔师 ， 大兴禅教 。 学禅 ， 务于不寐 ， 又不夕食 ， 皆许其饮茶 ， 人自怀挟 ， 到处煮饮 。 从此转相仿效 ， 遂成风俗 。 自邹、齐、沧、隶、浙至京邑城市 ， 多开店铺 ， 煎茶卖之 ， 不问道俗 ， 投钱取饮 。 其茶自江淮而来 ， 舟车相继 ， 所在山积 ， 色额甚多 。 楚人陆鸿渐为茶论 。 说茶之功效、并煎茶、炙茶之法 。 造茶具二十四事 ， 以都统笼贮之 ， 远近倾慕 ， 好事者家藏一幅 。 有常伯熊者 ， 又因陆鸿渐之论 ， 广润色之 ， 于是茶道大行 。 王公朝士无不饮者 。 ”可见 ， 自寺院茶道兴起之后 ， 饮茶之风从南方传到北方 ， 沿街都是茶馆 。 无论民间百姓 ， 还是王公贵族都好饮茶 。
饮茶对于僧人 ， 即可提神 ， 又可领悟佛性 。 茶的俭朴 ， 让人矜守俭德 ， 不去贪图享乐；茶道的专注 ， 让人的精神与大自然融为一体；茶水的清香 ， 让人尤如喝进了大自然的精华 ， 换来脑清意爽 ， 生出缕缕佛国美景 。 这就是通常人们所说的“茶禅一味” 。
寺院茶道也称寺院茶礼 ， 有一套很严格的程序 。 寺院专设“茶堂”、“茶寮”作为以茶礼宾的礼物 ， 专门配备“茶头” ， 施茶僧职位 ， 用以接待、礼敬宾客 。 寺院大量用茶以供养三宝（佛、法、僧） ， 并以茶招待香客 。 寺院在职事变更上 ， 都要举行饮茶仪式 ， 且有一定的规则程序 。 寺院茶礼有极为周祥的规定： 有安排茶事的专职人员、茶事的固定程式、严格的等级、不同的规模运用于不同的场合 。 茶礼构成佛教文化重要的组成部分 。
名刹出名茶 ， 自古有之 。 名刹多位于名山 ， 名山多在深山云雾之中 ， 即有野生之茶树 ， 也宜于一般茶树的种植 ， 如武夷岩茶就极负盛名 。 许多寺院都自种自饮 ， 还可用来招待香客 ， 为之解除疲乏 。 庐山东林寺名僧慧远 ， 就曾以自种之茶招待陶渊明 ， 吟诗饮茶 ， 叙事谈经 ， 终日不倦 。
