日本茶道发展到今天已有一套固定的规则和一个复杂的程序和仪式 。 与中国茶道相比， 日本仪式的规则更严格， 这是经过精心提炼后形成的最周到、最简练的动作 。 如入茶室前要净手， 进茶室要弯腰、脱鞋、以表谦逊和洁净 。 日本有一句格言：“茶室中人人平等 。 ”从前， 把象征阶级和地位的东西留在茶室外， 武士的宝剑、佩刀、珠宝等都不能带进茶室 。 现在虽不强调这些， 但进茶室不能交头接耳， 因为茶会必须保持“和谐、尊重、纯净、安宁”的环境 。
茶室除了讲究室外的幽雅环境， 还很讲究室内的布局与装饰 。 通常壁上挂一幅古朴的书画， 再配上一枝或几枝鲜花装饰， 虽简单却显得高雅幽静 。 茶客进入茶室后， 应安静、恭谨地跪在“榻榻米”上， 身穿和服的茶人也跪在榻榻米上， 先打开绸巾擦茶具、茶勺；用开水温热茶碗， 倒掉水， 再擦干茶碗；又用竹刷子拌沫茶， 并斟入茶碗冲茶 。 茶碗小而精致， 一般使用黑色陶器， 日本人认为幽暗的色彩自有朴素、清寂之美 。
献茶前先上点心， 以解茶的苦涩味， 然后接着献茶 。 献茶的礼仪很讲究：茶主人跪着， 轻轻将茶碗转两下， 将碗上花纹图案对着客人， 客人双手接过茶碗， 轻轻转上两圈， 将碗上花纹图案对着献茶人， 并将茶碗举至额头， 表示还礼 。 然后分三次喝完， 即三转茶碗轻啜慢品 。 饮茶时嘴中要发出吱吱响声， 表示对茶的赞扬 。 饮毕， 客人要讲一些吉利的话， 特别要赞美茶具的精美， 环境布局的优雅以及感谢主人的款待 。 这一切完成后， 茶道就结束 。 当然在茶道的最高礼遇中， 献茶前请客人吃丰盛美味的“怀石料理”， 即用鱼、蔬菜、海草、竹荀等精制的菜肴 。
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