远古时代无文字记载， 但留下了美丽的传说 。 相传神农身体奇特， 肚皮透明， 五腑六脏一览无余 。 按时下气功理论家的推测， 神农是具有特异功能的人， 可以凭观察， 靠感觉， 断定植物入哪经、走哪穴、治什么病 。 当然， 尝遍百草难免中毒 。 世界第一部药物学著作、据考证成书于先秦的《神农本草》云：“神农尝百草， 日遇七十二毒， 得（茶）而解之 。 ”与此相关的传说有几种：一说神农尝到茶叶后， 五脏六腑如经过洗涤山般， 干干净净， 神清气爽；一说神农煮水， 茶叶落入锅内， 偶然中发现了茶叶神奇的作用；一说神农尝了金绿色滚山珠中毒， 濒于死亡， 幸得茶树汁流入口 。 中而得救 。 陆羽是有几分相信的， 《茶经》说：“茶之为饮， 发乎神农氏” 。 并肯定茶是“南方之嘉木” 。 古人还喻为“嘉谷” 。 嘉者， 至美至美也 。 这几种传说表明：人们在认识茶树过程中进行审意体验， 发现茶树具有治病的功效和济世活人的品格 。 前者是物质的 。 后者是精神的 。 一原始社会及后来的奴隶社会， 人类征对大自然难以抗衡， 疾病多， 死亡率高， 彼此需要帮助， “济世活人”便被十分推崇 。 茶树便成为这种品格的象征物 。
稍后还有云南普洱茶的传说 。 相传三国时代， 蜀国军师诸葛亮带兵南征七擒孟获， 进军途经西双版纳南糯山， 因不服水土， 士兵们一个个患了眼疾， 在山壑间东撞西碰 。 诸葛亮心急之下把手杖插入地里， 乍时出现奇迹：手杖活了， 生根发芽长叶， 成了葱绿的茶树 。 摘下茶叶煮水让土兵喝 。 茶有明目之功 。 士兵们恢复了视力， 不久奏凯而还 。 自此， 山上有了茶树， 这里的少数民族称为“孔明树”， 山叫“孔明山”， 孔明叫“茶祖”， 每逢农历七月十六日， 即孔明的生日这天办“茶祖会”， 高悬孔明灯， 载歌载舞， “对月品茶， 寄托思念 。
这则传说一方面说明云南早在三国时代就已开始种茶和饮茶， 另一方面说明茶树之非凡， 竟将它和一个古代智慧人物的名字联在一起 。 茶是智慧的树， 济世的树 。 古人借茶树表达对高尚道德的追求 。
【中国茶道 从神农时期到隋朝是中国茶道的酝酿时期】
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