饺子起源于东汉时期，为东汉南阳人医圣张仲景首创 。当时饺子是药用，张仲景用面皮包上一些祛寒的药材用来治病(羊肉、胡椒等)，避免病人耳朵上生冻疮 。另说：春秋时期的水饺在东夷地区薛国(今山东滕州)墓葬中发现，说明这种作为中国饮食文化中独具特色的美食，很可能最早源于我国古代的东夷地区。
三国时期
【饺子起源于哪个时期】三国时期，饺子已经成为一种食品，被称为“月牙馄饨” 。魏张揖所著的《广雅》一书中，就提到这种食品 。据三国时期魏人张揖著的《广雅》记载那时已有形如月牙称为“馄饨”的食品，和饺子形状基本类似 。
南北朝
到南北朝时，馄饨“形如偃月，天下通食” 。据推测，那时的饺子煮熟以后，不是捞出来单独吃，而是和汤一起盛在碗里混着吃，所以当时的人们把饺子叫“馄饨” 。这种吃法在中国的一些地区仍然流行，如河南、陕西等地的人吃饺子，要在汤里放些香菜、葱花、虾皮、韭菜等小料 。
唐代
大约到了唐代，饺子已经变得和如今的饺子几乎一样，而且是捞出来放在盘子里单个吃 。又称“偃月形馄饨” 。百饺园的229种水饺，分为十大系列，有素馅类、水产类、野菜类、保健类、海鲜类等 。
宋代
宋代称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源 。这种写法，在其后的元、明、清及民国间仍可见到 。南宋时叫做“燥肉双下角子” 。
各式饺子成品(27张)
饺子在宋代的时候，传入蒙古 。饺子传到了蒙古，也很快的收到了蒙古同胞奔放的性格的影响 。饺子在蒙古语中读音类似于“匾食” 。饺子的样式也由原来馅小皮薄变成了馅大皮厚 。随着蒙古帝国的征伐，扁食也传到了世界各地 。出现了俄罗斯饺子、哈萨克斯坦饺子、朝鲜饺子等多个变种 。蒙古帝国给中国饺子向全世界的传播做出了极大的贡献 。明代的书籍也证实了这点 。明朝万历年间沈榜的《宛署杂记》记载：“元旦拜年，作匾食” 。刘若愚的《酌中志》载：“初一日正旦节，吃水果点心，即匾食也 。”可见，明代北方地区过年吃扁食已经取代原来的过年吃圆子、年糕等食物 。
清朝
清朝时，饺子一般要在年三十晚上子时以前(现晚上23点)以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思 。清朝有关史料记载说：“元旦子时，盛馔同离，如食扁食，名角子，取其更岁交子之义 。”
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