最终，在高企的成本压力下，德克士逐渐开始从一线城市撤离。当时媒体报道称，关店剩下的大批生产设备，堆满了位于广州的仓库。截至1997年当年，收缩后的德克士在全国仅余9家子公司、43家直营门店。
1997年之后，德克士进入蛰伏阶段，退而求其次，选择避免与两大巨头正面抗衡，以“农村包围城市”的策略错位竞争，主动下沉到攀枝花等三四线城市。不过，这并不意味着德克士就此放弃了对一线城市的执念。
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图源：德克士官微
2005年，德克士卷土重来，聚焦北京和上海重点发展。在北京东三环富力城首店，德克士第四代餐厅引用了当时正风行欧美的休闲简约装修风格，每种餐品更是精选了各国知名菜式，如照烧鸡肉饭、鸡排大亨和奶酪等。
德克士官方规划与设想中，预计到2008年，北京和上海各自有60—70家门店。当时，麦当劳在北京有93家店，肯德基则有130家。以二者当时的开店速度，德克士2008年的市场份额在15%以上。
可后来的结果并不尽如人意。历经三年发展到2007年5月，德克士再次因为租金压力和盈利问题，关闭了北京的最后一家门店，再一次从一线城市撤离。
此后，门店突破2000家的2013年，德克士第三次重返一线。同期，麦当劳出于战略发展，开始寻求买家出售国内特许经营权。德克士或看中这一点，试图趁机布局一线城市，取代发展陷入劣势的麦当劳。
此番尝试中，德克士将更多门店布局在了铁路、长途客运站、机场等地点。之后，德克士更是加大力度。2016年，推出第五代餐厅“舒食店”；2017年，在上海试水了无人智慧餐厅“未来店”；2019年，德克士放弃了门店堂食，直接以外卖档口的形式奇袭北京市场。
如今进进退退，发展到第七年，德克士在北京的门店仍然不到30家。曾经寄予一定厚望的精选店也再一次闭店告终。眼下，德克士在北京的门店总数，仍然不及肯麦的十分之一。这显然难言成功。
断裂的推新和营销
德克士在近几年来，一直在向年轻化方向尝试和努力。无论是签约贾玲进行代言，还是开设“新舒食概念店”、“无人智慧餐厅”等，这一切都是为了抓住年轻群体的心。但在很多人眼中，这些仅是一种表面升级。
大多数人对德克士的吐槽都是“无创新”“老三样”“没变化”，其最突出的产品一直都是手枪腿，甚至部分消费者认为德克士能点的也就那几样，有麦当劳和肯德基，就不会买德克士。
德克士官方信息显示，目前德克士的“经典餐食”主要为炸鸡、米饭、卷、汉堡、小食、甜品、饮料等系列。大众点评额“网友推荐菜”，除了脆皮手枪腿、脆皮炸鸡等菜品评价数量较多之外，其它品类少有点评内容。很大程度上，这与德克士的客群比较固定，对新品的要求并不强烈有关。
德克士首席市场营销官曾公开对外表示，德克士不会盲目加菜单，打造已有的核心产品、加强记忆是重点。
与肯德基每年更新上百款新品相比，德克士推新品速度较慢。不完全统计数据显示，截至2016年，肯德基上市过的新品能有150多种，涉及油条、豆浆、小龙虾以及麻辣串串等，平均每月推出2款新品。
在供应链以及产品推新等环节上，德克士也饱受业内质疑。市场中亦有说法称，“德克士的员工培训存在问题，这导致推新速度有一定影响。”
与此同时，肯德基甚至还打出健康牌。在杭州，肯德基还专门开了家针对白领的轻食店K-Pro，草木绿、工业风的装修，配上健康的沙拉和帕尼尼……这背后，更多是肯德基与时俱进的本土化运营能力。
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