◎善俊
元宵节是我国的传统节日 ， 这个节日拥有着许多传统习俗 ， 其中吃汤圆便是最不可缺少的习俗之一 。
【元宵|闲话“汤圆”】汤圆 ， 也被称作“汤团” ， 由于煮熟后会浮起 ， 亦被古人称作“浮圆子” 。 吃汤圆的习俗古已有之 ， 光是传说便有不少 ， 以至于明末文学家张岱在《夜航船》中写道：“周公作汤团” ， 将汤圆的发明归功到了距今近三千年的周公身上 。
不过 ， 先秦时期却有与汤圆相似的食物 ， 屈原在《楚辞》中便提到过“蜜饵” ， 这是一种用糯米粉裹以蜂蜜制成的糕点 ， 但蜜饵作为流行于楚地的一种小吃 ， 却并非元宵节的专属 。
南北朝时的著名学者宗懔曾写过一本《荆楚岁时记》 ， 这本书记录了古代楚地的岁时节令风物故事等 ， 其中就有“正月十五做豆糜加油膏”的记载 ， 可以看出 ， 当时部分地区已形成了在元宵节吃特定美食的风俗 ， 但加入油膏的豆粥与后世的汤圆似乎差得有点儿远 。
唐代时 ， 元宵节有吃“面茧”的习俗 ， 这是一种有馅的馒头 。 此外 ， 唐人段成式在笔记小说《酉阳杂俎》中还提到过一种名为“牢丸”的小吃 ， 有看法认为这也是一种有馅的甜食 ， 与后世的汤圆有几分相似 。
如今公认的汤圆前身出现在宋代 。 宋代有一种叫作“元（圆）子”的小吃 ， 《东京梦华录》等宋代笔记体散记文中都记载过这种小吃 。 不过 ， 宋代的饮食文化十分发达 ， “圆子”种类繁多 ， 比如山药圆子、珍珠圆子、澄沙圆子、金桔水团等 。
在宋代的圆子当中 ， 用黑芝麻、猪油、白糖作馅 ， 以糯米粉搓成圆形的“乳糖圆子”与如今的汤圆最为相似 。 圆子在宋代非常流行 ， 更为重要的是 ， 这众多的“圆子”已是宋人在元宵佳节里不能不吃的美食了 。 宋代诗人周必大专门写过《元宵煮浮圆子》诗 ， 这也是迄今发现的最早描述水煮汤圆的诗歌 。 南宋诗人姜夔在《元宵争看采莲船》中也有“风雨夜深人散尽 ， 孤灯犹唤卖汤元”的诗句 。
汤圆好不好吃 ， 宋代文学家们给我们提供了答案 。 南宋女词人朱淑真便写过一首《圆子》诗 ， 里头提到：“轻圆绝胜鸡头肉 ， 滑腻偏宜蟹眼汤 。 ”比之大鱼大肉 ， 清甜软糯的圆子显然更能够征服人们的味蕾 。
与如今北方“滚”元宵、南方“包”汤圆的类型分明不同 ， 在古代 ， 汤圆与元宵似乎更像同类食品 。 明末吕毖在《明宫史》中记载了元宵的一种做法：“其制法用糯米、细面 ， 内用核桃仁、白糖为果馅 ， 洒水滚成如核桃大” ， 后面还写道“即江南所称汤圆者” ， 吕毖认为元宵就是汤圆 。
无独有偶 ， 清代袁枚在《随园食单》中记载过一种萝卜汤圆 ， 其萝卜馅做好后：“放粉团中作馅 ， 再用麻油灼之 。 汤滚亦可 。 ”这说明当时的汤圆可油炸亦可水煮 。 在清代 ， 汤圆还是元宵佳节时的宫廷美食 ， 例如 ， 乾隆皇帝也写过一首《元宵煮浮圆子》 ， 里头便提到了“清风同说饼 ， 嘉夜煮浮圆” 。 可见 ， 无论油炸还是水煮 ， 元宵节吃汤圆的习俗在明清时期已经定型了 。
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