僧人饮茶历史悠久 ， 因茶有“三德” ， 利于丛林修持 ， 由“茶之德”生发出禅宗茶道 。 僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶 ， 为中国茶叶生产的发展、茶学的发展、茶道的形成立下不世之功劳 。 日本茶道基本上归属禅宗茶道 ， 源于中国 。
明代乐纯着《雪庵清史》并列居士“清课”有“焚香、煮茗、习静、寻僧、奉佛、参禅、说法、作佛事、翻经、忏悔、放生……” ， “煮茗”居第二 ， 竟列于“奉佛”、“参禅”之前 ， 这足以证明“茶佛一味”的说法是有根据的 。
和尚饮茶的历史由来已久 。 《晋书·艺术传》记载：“敦煌人单道开 ， 不畏寒暑 ， 常服小石子 ， 所服药有松、桂、蜜之气 ， 所饮茶苏而已 。 ”
这是较早的僧人饮茶的正式记载 。 单道开是东晋时代人 ， 在螂城昭德寺坐禅修行 ， 常服用有松、桂、蜜之气味的药丸 ， 饮一种将茶、姜、桂、桔、枣等合煮的名曰“茶苏”的饮料 。 清饮是宋代以后的事 ， 应当说单道开饮的是当时很正宗的茶汤 。 壶居士《食论》中说：“苦茶 ， 久食羽化 ， 与韭同食 ， 令人体重 。 ”
长期喝茶可以“羽化” ， 大概就是唐代卢金所说的“六碗通仙灵；七碗吃不得 ， 唯觉两腋习习清风生” 。 与韭菜同食 ， 能使人肢体沉重 ， 是否真如此 ， 尚无人验证 。 作者壶居上显是化名 ， 以“居士”相称定与佛门有缘 。
僧人饮茶已成传统 ， 茶神出释门便不足为怪 。
陆羽生于唐开元二十一年(733) ， 呱呱坠地便落于佛的怀抱 。 《天门县志·陆羽传》载：“或言有借晨起 ， 闻湖畔群雁喧集 ， 以翼覆一婴儿 ， 收畜之 。 ”陆羽3岁时育于竟陵龙盖寺 ， 由主持增智积抚养 ， 9岁跟积公学佛 ， 11岁逃离寺院 ， 随杂戏班子流落江湖 ， 并学习杂艺 ， 有所成 。 28岁后交了个和尚朋友 ， 就是诗人皎然 ， 又称“释皎然”、“僧皎然” ， 28岁以后长住湖州标山那一带 。 陆羽自小就跟着积公学习煮茶技艺 ， 并迷上了这门技艺 ， 终于在建中元年 (780)48 岁时在湖州完成了世界第一部茶学专着《茶经》 。 陆羽能写成此书与他长期在茶区生活有关 ， 但主要得益于佛门经历 。 可以说 ， 《茶经》主要是中国僧人种茶、制茶、烹茶、饮茶生活经验的总结 。 中国茶道在寺庙香火中熏过一番 ， 所以自带三分佛气 。
僧人为何嗜茶？其茶道生发于茶之德 。 佛教认为“茶有三德” ， 坐禅时通夜不眠；满腹时帮助消化；茶可抑制性欲 。 这三条是经验之谈 。 释氏学说传入中国成为独具特色的禅宗 ， 禅宗和尚、居上日常修持之法就是坐禅 ， 要求静坐、敛心 ， 达到身心“轻安” ， 观照“明净” 。 其姿势要头正背直 ， “不动不摇 ， 不委不倚” ， 通常坐禅一坐就是三月 ， 老和尚难以坚持 ， 小和尚年轻瞌睡多 ， 更难熬 ， 饮茶正可提神驱睡魔；饭罢就坐禅 ， 易患消化不良 ， 饮茶正可生津化食；佛门虽清净之地 ， 但不染红尘亦办不到 ， 且不说年轻和尚正值青春盛期难免想入非非 ， 就是老和尚见那拜佛的姣姣女子亦难免神不守舍 ， 饮茶既能转移注意力、抑制性欲 ， 自当是佛门首选饮料 。
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