茶存之于艺 。 我国的茶文化溯源甚早 ， 而茶与书法艺术的结缘 ， 更确切地说 ， 茶何时进进书法家的创作视野 ， 此恐难有正确答案 。 然迄今能见到的我国现存较早的一帧茶事书法（或谓茶书法 ， 或谓茶书帖）是唐代怀素的空门手札《苦笋帖》 。
怀素（七二五—七八五）俗姓钱 ， 字躲真 。 潭州（今湖南长沙）人 。 “幼而事佛 ， 经禅之暇 ， 颇好笔翰 。 ”（怀素《自叙帖》）他刻苦学习 ， 以蕉叶、漆盘练字 ， 秃笔成塚 。 但自学了几年 ， 却无大的进步 ， 所作字肉多于骨 ， 遭时人调侃云：“憨肥和尚岂能作清劲字！”（李之仪《姑溪居士文集》）他深感自己见识太浅 ， 需要纵览前代书家墨宝 。 于是他肩挑书箱 ， 手拄锡杖 ， 从家乡西游到京城长安 ， 拜见了当时的书法大师颜真卿等人；广求遗编尽简,及睹二王(王羲之、王献之)真迹及二张（张芝、张旭）草书 ， 多方面分析和学习他们的书法艺术 。 加之遇坼壁之路 ， 观夏云奇峰 ， 赏女伎舞剑器 ， 顿悟了个中三昧 ， 心胸大为开阔 ， 书艺猛进 。 其草书 ， 诗圣李白在《草书歌行》中赞为“天下称独步 。 墨池飞出北溟鱼 ， 笔锋杀尽山中兔” 。 《宣和书谱》评其草书：“字字飞动 ， 圆转之妙 ， 宛若有神 。 ”与草圣张旭并称“颠张醉素” 。
茶本菩提树 ， 佛光悟处开 。 自古茶与僧侣结下不解之缘 。 相传晋代名僧慧远 ， 曾在江西庐山东林寺 ， 以自制佳茗款待陶渊明 ， 话茶吟诗 ， 叙事谈经 ， 通宵达旦 。 及至唐玄宗开元（七一三—七四一）盛世 ， 泰山灵岩寺高僧降魔禅师大兴禅教 。 学禅务于不寐 ， 又不夕食 ， 皆许其饮茶 ， 人自怀挟 ， 到处煮饮 ， 转相仿效 ， 逐成风俗（唐代封演《封氏闻见记》） 。 此即后来所言“山僧活计茶三亩”是也 。 僧人打坐 ， 讲究凝神静气 ， 务求不寐、不发 ， 大彻大悟 ， 唯茶体证禅心 ， 深饮必悟 。 可谓“洁性不可污 ， 为饮涤尘烦”（韦应物诗句） ， “破睡见茶功”（李白句） ， “苦茶久食益意思”（《华佗食经》） 。 禅僧早起第一件事是饮茶 ， 后礼佛 ， 饭后也是先品茶再做佛事 。 坐禅时 ， 每焚完一支香 ， 就要饮茶 。 明人乐纯在开列僧人逐日“清课”内容时 ， 把“煮茗”排在第二位（《雪庵清史》） 。 僧人借助于茶完成佛事活动中的坐禅；茶给清静的出家生涯 ， 增添了难得的滋味 。
有趣的是 ， 这个怀素和尚又偏偏耽于杯酒 ， 这是空门所禁忌的 。 但在怀素看来 ， 酒耶茶耶皆为友 ， 在其生命中同样重要 ， 并使他在前人五彩缤纷的艺术宝库里 ， 找到了适宜于表现自我的艺术灵感 ， 和个性的光彩 ， 这就是书法 ， 尤其是书法中的草书 。 好一个怀素 ， 他饮酒 ， “醉酣兴发 ， 遇寺壁里墙 ， 衣裳器皿 ， 靡不书之 。 ”（陆羽《怀素外传》）“忽然尽叫三五声 ， 满壁纵横千万字”（窦冀《怀素上人草书歌》） ， “醒后却书书不得”（许瑶《题怀素上人草书》） 。
