[摘要说明]读《儒林外史》谈苦丁茶 吴敬梓创作的《儒林外史》是我国文学史上第一部长篇讽刺小说 ， 不但对当时社会的丑陋给予了有力的鞭挞 ， 而且处处充满了生活气息 。 其中 ， 对于茶的描写 ， 就有40余处 。 从茶的种类、茶的饮法到茶馆的布局等 ， 都有精细的叙述 。
比如开篇第二回 ， 写到在新年正月初八这天 ， 山东薛家集的有势力人物申祥甫到一个观音庵与和尚商议“闹龙灯”事时 ， 有这么一段：“和尚小心陪着 ， 等他发作过了 ， 拿了一把铅壶 ， 撮了一把苦丁茶 ， 倒满了水 ， 在火上燎的滚热 ， 送与众位吃 。 ”
寥寥数语 ， 把茶器、用法都明确点明了 。 但是和尚为什么要用“苦丁茶” ， 却是和小说此节内容大为相关的 。 大家都知道 ， 苦丁茶最基本的作用 ， 就是清心降火 。
正月初八 ， 在山东依然是天寒地冷之时 。 在这样的大冷天 ， 给客人吃苦寒清火的苦丁茶 ， 实在有些不合节气 。 但仔细推敲 ， 方知此时给头面人物喝至苦的苦丁茶实在是“神来之笔” ， 非常适宜 。
原来申祥甫是火气冲天 ， 带着七八个人来“寻畔”的 。 这个和尚“小心陪着” ， 不去顶撞 ， 而且懂得医药学——熬苦丁茶“送与众位吃” ， 使来者心火降而心气平 。 由于是八九个人吃 ， 所以用量是“一把” ， 而不是“一撮” 。
苦丁茶是我国特产树种 ， 学名叫大叶冬青 。 迄今为止 ， 在我国至少已经有2000多年的饮用历史了 。 在东汉《桐君录》里有这样的记载：“南方有瓜芦木 ， 亦似茗 ， 至苦涩 ， 取为屑茶饮 ， 亦通夜不眠……”据唐代陆羽著的《茶经》载：“茶者 ， 南方之嘉木也……其树如瓜芦”；李时珍在《本草纲目》就记载“皋芦 ， 叶状如茗……名曰苦登” ， “南人取作茗 ， 煮饮” 。 经国内专家考证 ， 在古文献称谓“皋芦”或“瓜芦”茶 ， 即今的苦丁茶 ， 是药饮两用的珍品 。
明朝中期以后 ， 广西万承的苦丁茶年年作为贡品 ， 送上京城向皇帝进贡 。 可苦丁茶树源不多 ， 年年只靠原有几株茶树产量 ， 贡品就无法保障 。 为此 ， 宫廷曾屡派钦差大臣到广西追查苦丁茶贡品 ， 万承州主事经反复计议 ， 把在苦丁村刚巧枯死的苦丁茶树 ， 派人送往钦差大臣下榻的太平府（即今崇左县） ， 佯说苦丁茶树已枯死 ， 无法完成贡品任务 。 钦差大臣信以为真 ， 把茶树枯死情况报给朝廷 。 从此 ， 才结束万承苦丁茶作贡品的历史 。
之所以是贡品 ， 显然是和它特殊的功效有关 。 李时珍《本草纲目》载：“煮饮 ， 止渴、明目、除烦 ， 消痰利水 ， 通小肠 ， 治淋 ， 止头痛 ， 烦热 ， 噙咽 ， 清上膈 ， 利咽喉 。 ”其老叶和嫩芽均可饮用 ， 效果总体上都在“清火”上 。
现代医学证实 ， 苦丁茶含有250多种化学成份 ， 其中部分与茶叶相似 ， 其黄酮含量为绿茶的1.6-14.7倍 ， 苦丁茶总黄酮含量为1.37%—2.63% ， 绿茶含量为0.99% 。 黄酮类具有维持血管的正常渗透压、降低血压、减低血管脆性、抗菌、抑制癌细胞生长等作用 。
