洞庭“碧螺春”茶蜚声中外, 但不知“虎丘茶”早已著名 。 据《虎丘志》载:“虎丘茶色如玉, 味如兰, 宋人呼为白云茶, 号称珍品” 。
【虎丘茶】 虎丘茶是以寺园为中心的小块茶园 。 茶园位于离剑池不远的虎皇西部虎丘持附近, 由野生茶改植, 园地很小, 茶园由虎丘寺僧管理所有 。 由于品质精良, 至宋代已相当有名 。 这种茶很是奇特, 茶微带黑, 不甚苍翠, 有类似白茶的特性, 疑是古代白茶的一种 。 茶汤色白如玉, 然而清香可口, 酷似豌豆香 。 《茶解》对虎丘茶的评介是:“茶色白, 味甘鲜, 香气扑鼻, 乃为精品 。 茶之精者, 淡亦白, 浓亦白, 初泼白, 久贮亦白, 味甘色白, 其香自溢, 三者得, 则具得也” 。
由于虎丘茶的特殊品质, 至明代已发展为名冠天下的茶种, 引起了官绅的垂涎与竞相掠夺, 正如屠隆(1590年)《茶说》所述:“虎丘, 最号精绝, 为天下冠 。 惜不多产, 皆为豪右所据, 寂莫山家, 无繇获购矣” 。
据载, 明代天启四年(1624年), 有个大臣按临苏州, 强索虎丘白茶, 寺僧无茶可献, 竞遭刑辱, 住持僧愤而砍树刨根, 以死相抗 。 若干年后, 虽然有位虎丘持的大方和尚到徽州休宁采了茶种回来培植, 按照传统方法培植出新一代虎丘茶, 不过也没有流传很久 。 近据虎丘老人讲:此茶近二百年来早已失种 。
清代文学家尤侗, 曾写有《试虎丘茶》诗:“虎丘之茶, 名甲天下, 官锁茶园, 食之者寡, 更有窃者 。 竹炉活火, 炭无烟烬, 松院匡床, 器悉陶瓦, 佥曰鲧哉, 吾与点也” 。 此诗是用吴语来谐音达意 。 “鲧”, 大禹之父, “点”, 孔子弟子曾 。 “鲧哉”, 谐吴音“(水)开了”;“点”, 即沏茶, 意思是说:“我来帮吾笃泡茶嘘!”
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