茶叶是经济作物， 它的产量大增， 自然是为了满足人们饮用的需要 。 如果说， 直到南北朝后期， 华北饮茶的人不太多 。 那么， 到唐中叶情况便显著不同了 。 “自邹、齐、沧、棣， 渐至京邑， 城市多开店铺， 煎茶卖之， 不问道俗， 投钱取饮 。 ……于是茶道大行， 王公朝士无不饮者” 。 【57】说明华北地区的不少城市已开店铺卖茶 。 王敷《茶酒论》说， “茶贱三文五碗”， 【58】投钱取饮， 茶价还是比较便宜的 。 日本高僧圆仁《人唐求法巡礼行记》记载， 唐文宗、武宗时， 他路经现在山东、山西、河南、陕西、苏北等地时， 多次沿途“啜茶”， 唐代首都长安永昌里便设有茶肆 。 【59】玄宗时， 长安城东穿广运潭， 运来了各地的土特产， 其中豫章郡船装运的名瓷多为茶釜、茶铛、茶碗， 【60】大量茶具运到华北， .显然是了供应社会上饮茶的需要 。 北方饮茶的多了， 茶叶从江淮以南源源运来 。 李珏说：“茶为食物， 无异米、盐 。 人之所资， 远近同俗 。 既祛渴乏， 难舍斯须， 田闾之间， 嗜好尤切” 。 【61】他说的情况是概括了南北各方面， 很值得注意 。
（甲）说饮茶象饭、菜一样为人生所必需， 这是广大人民重视饮茶的真实写照 。 其后， 赵宋君臣也有若干类似的论述 。 王安石说， “夫茶之为民用等于米盐， 不可一日以无 。 而今官场所出， 皆粗恶不可食， 故民之所食， 大率皆私贩者” 。 【62】说明自唐宋以来， 饮茶已是人们日常生活不可缺少的了 。
（乙）饮茶的人， “田闾之间， 嗜好尤切” 。 明确讲出了广大农村人民大众嗜好饮茶， 这是比王公朝士远为广阔发展茶叶的群众基础 。 陆羽也说， “滂时浸俗， 盛于国朝， 两都并荆、俞（渝）间， 以为比屋之饮” 。 【63】说明自唐代开始， 南北城乡已经饮茶成风了 。
（丙）饮茶祛渴乏， 这是说出了饮茶的重要作用 。 经验证明， 人们在劳动烦累口渴时， 喝杯浓茶， 口液生律， 精神振奋， 消除疲乏 。 晋朝人杜育早已指出， 饮茶“调神和内， 倦懈慵除” 。 【64】刘琨给弟侄信中说， “吾体中烦闷， 恒假真茶， 汝可信致之” 。 【65】南北朝时， 王肃“渴饮茗汁” 。 【66】唐人封演引《本草》说， 茶能止渴 。 常鲁公说， 茶“涤烦疗渴” 。 【67】徐铉也说， “解渴消残酒， 清神感夜眠” 。 【68】陆羽谈饮茶， “茗热渴， 凝闷、脑疼、目涩， 四肢烦， 百节不舒， 聊四五啜与醍醐甘露抗衡也” 。 【69】这都充分说明饮茶有解渴和消除疲乏的作用 。
人们如此喜爱饮茶， 除了解渴而外， 还有别的作用 。
第一， 饮茶提神止睡 。 早在三国时， 张揖说， 饮茶“醒酒， 令人不眠” 。 【70】晋初张华说， “饮真茶者， 令人少眠” 。 【71】说明人们在生活实践中早已认识到茶有兴奋神经的作用 。 《本草》也说， 茶令人不眠 。 自南北朝以至隋唐， 信佛者众， 寺院内盛行饮茶 。 南朝新安王刘子鸾和豫章王刘子尚诣昙济道人于八公山， 道人大设茶茗相待 。 【72】李石《续博物志》卷5说， “开元中， 泰山灵岩寺有降魔师教禅者不以寐， 人多作茶饮， 因以成俗 。 ”【73】信佛要坐禅， 夜不能寐， 饮茶令人止睡， 于是人多作茶饮 。 白居易深有体会地说， “驱愁知酒力， 破睡见茶功”， “午茶能散睡， 卯酒善销愁 。 ”【74】
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