茶叶是饮料 ， 茶农生产它 ， 主要是为了出售 。 生产决定流通 ， 这是马克思主义的普通常识 。 出售茶叶在当时是一种为买而卖的商品流通 ， 这就是马克思所说的简单商品流通 。
茶叶主要产于南方的丘陵和山地 ， 平原和湖泽地带的人们以及广大华北地区的居民和边疆高原一带的住户 ， 都需要从江淮以南运茶 ， 可以推想 ， 唐以前已是这样 。 唐代“舟车相继 ， 所在山积”的茶 ， 充分反映了这一情况 。 吐蕃所在的西藏地区不产茶 ， 但在那里却有产于淮南（寿州、舒州）、湖州、岳州、绵州、蕲州等地的名茶 ， 那一定是由商人贩运去的 。 杜牧说 ， “茶熟之际 ， 四远商人皆将锦绣缯缬、金钗、银钏 ， 人山交易” 。 【91】在祁门 ， 贾客“每岁二三月 ， 赍银缗缯素求市 ， 将货他郡者摩肩接迹而至” 。 因为祁茶质地优良 ， 色黄而香 ， “贾客咸议愈于诸方” 。 【92】所以商人们蜂涌而至 ， 争加选购 ， 肩挑、车运、水运 ， 兼而有之 ， 繁忙已极 。 这些专门经营茶叶生意的商人当然是为了营利 。 天宝中 ， 刘清真等二十余人在寿州买茶 ， 人致一驮 ， 然后北去 。 【93】这些从淮南贩茶北去的人自然是去北国境内销售 。 白居易说 ， “商人重利轻别离 ， 前月浮梁买茶去 。 ”【94】洛阳商人王可久 ， “岁鬻茗于江湖间 ， 常获丰利而归” 。 【95】吕用之的父亲吕璜也以卖茶为生 ， 来往于淮淛间 。 【96】“水门向晚茶商闹 ， 桥市通宵酒客行 。 ”【97】中原地区的茶叶贸易一派兴旺 。 剑南产茶 ， 北商也多来贩易 ， 直至唐末 ， “西川富强 ， 祗因北路商旅 ， 托其茶利 ， 赡彼军储” 。 【98】四川地区的茶利 ， 足以弥补唐政府的巨大军费开支 。 由此可见 ， 当地产茶和茶叶贸易的盛况 。 唐代曾出现类似现代汇票的“飞钱”制度 ， 很有利于茶叶贸易的展开 。
马克思说的好 ， “商品生产和商品流通是极不相同的生产方式都具有的现象 ， 尽管它们在范围和作用方面各不相同” 。 【99】封建社会里的生产和流通不能不打上封建的烙印 ， 封建专制主义强迫全国各地将优质茶进贡朝廷 ， 使这些优质茶不能投入市场进行贸易 。 对于在各地贸迁有无的茶商 ， 封建政府一方面“准敕条例 ， 免户内差役” 。 【100】另一方面 ， 又向他们征收商税 ， 通过税和榷茶 ， 使茶叶的生产和流通严格地为其封建制度服务 。 这不仅束缚了茶农的生产 ， 而且使茶商的贸易无法获得正常的发展 。 唐文宗说 ， “榷茶本率商旅” 。 【101】榷税多了 ， 商人为了保持其高额利润 ， 必然要高价出售茶叶 ， 到头来受害最大的还是广大人民 。 当时已有人指出 ， “今收税既重 ， 时估必增 ， 流弊于人 ， 先及贫弱” 。 “价高则市者稀 ， 价贱则市者广” ， “榷茶加税 ， 颇失人情” 。 【102】然而 ， 这种不景气并未因此有任何改变 。 各地“方镇设邸阁 ， 居茶取直 ， 因视商人它货横赋之 ， 道路苛扰” 。 【103】由此可见 。 封建统治者的种种措施严重妨碍了商品贸易的正常发展 。
【唐代的茶商和茶叶贸易】 人们喝茶的嗜好已经形成便不易去掉 ， 而从事茶叶贸易既是有利可图 ， 社会上便一定有人为此奋斗 。 大批私茶商贩冒禁深入茶区 ， 贩卖私茶 。 官府惊呼 ， “兴贩私茶 ， 群党颇众 。 ”【104】在寿阳 ， “有货茶盗 ， 斗变难制” 。 【105】对于众多的私茶贩 ， 大致可以分为二类：
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