“明前茶”已经在京城上市 ， 很多人纷纷购买 。 俗话说“酒是陈的香 ， 茶是新的好” ， 对于那些喜欢茶的茶友来说 ， 喝“明前茶”就是尝鲜儿 。 但是有谁能说清楚 ， 是不是所有的“明前茶”都是最好的呢？
传统观点认为 ， 只要是清明节前采摘加工的茶叶都叫“明前茶” ， 其实不然 。
由于中国有南北气候差异大、产茶区域广的特点 ， 我国的产茶区域分为四个区 ， 即：西南茶区(包括贵州、云南、四川三省以及西藏东南部)、华南茶区(包括广东、广西、福建、台湾、海南等)、江南茶区(包括浙江、湖南、江西等省和皖南、苏南、鄂南等地)、江北茶区(包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地) 。 其中江南茶区为中国茶叶主要产区 ， 年产量约占全国总产量的2/3 。
西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部 ， 开春气温回升早 ， 每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶 ， 待到清明时 ， 采摘茶叶已近两个月；而江北茶区往往是在清明时 ， 大部分产茶区还没有真正开采 。 在江南茶区 ， 早发品种往往在“惊蛰”和“春分”时开始萌芽 ， “清明”前就可采茶 。 由此而知 ， 只有清明以前在江南茶区采摘制作的茶叶才可叫作“明前茶” 。
“明前”好茶嫩度好 ， 叶厚 ， 无虫害
经过一个漫长的冬季 ， 茶树体内的养分得到充分积累 ， 加上春季气温低 ， 茶树生长速度缓慢 ， 因此 ， 发芽数量多 ， 芽密 ， 芽壮 ， 嫩度好 ， 叶张厚 。
另外 ， 这一时期的茶叶其内含物丰富 ， 水浸出物含量高 ， 叶绿素含量也高 ， 尤其是叶绿素A含量较高 ， 因此制成的绿茶色泽绿润 ， 冲泡后如朵朵兰花或片片竹叶 ， 视觉观赏效果好 。 再者 ， 氨基酸的含量相对于雨后茶更高 ， 一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高 ， 而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低 ， 使得茶叶入口香高而味醇 。
春茶期间一般无病虫危害 ， 无须使用农药 ， 茶叶无污染 ， 因此春茶 ， 特别是早期的春茶 ， 往往是一年中绿茶品质最佳的 。 所以 ， 众多高级名绿茶 ， 诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等 ， 均采制春茶前期 ， 尤其是明前采制的茶叶 ， 更是名优茶中的极品 。
真正应该认识“明前茶”和“雨前茶”
近年来 ， 人们买茶叶时都有一种偏好 ， 那就是买茶叶要买最早、最嫩的 ， 甚至只买那些由单芽制成的茶叶 。 其实不然 ， 优质茶叶 ， 并非越嫩越好 ， 采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶 ， 外形的确美观 ， 但就内含物的丰富程度而言 ， 是不及一芽一二叶的 。 以有着悠久历史的龙井茶为例 ， 其特级茶的原料就是一芽一二叶 ， 从不采摘单芽作为原料 。
社会上对“明前茶”的推崇 ， 其抽象概念大于实用价值 ， 审美意义大于饮用价值 ， 喝茶者的虚荣心在其中起了重要的作用 。 因为“明前茶”的数量少且珍贵 ， 能够喝上往往是有身份、有品位的象征 。
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