文化背景不同便形成中国四大茶道流派 。 贵族茶道生发于“茶之品”， 旨在夸示富贵；雅士茶道生发于“茶之韵”， 旨在艺术欣赏；禅宗茶道生发于“茶之德”， 旨在参禅悟道；世俗茶道生发于“茶之味”， 旨在享乐人生 。
僧人饮茶历史悠久， 因茶有“三德”， 利于丛林修持， 由“茶之德”生发出禅宗茶道 。 僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶， 为中国茶叶生产的发展、茶学的发展、茶道的形成立下不世之功劳 。 日本茶道基本上归属禅宗茶道， 源于中国但青出于蓝而胜于蓝 。
明代乐纯著《雪庵清史》并列居士“清课”有“焚香、煮茗、习静、寻僧、奉佛、参禅、说法、作佛事、翻经、忏悔、放生……”， “煮茗”居第二， 竟列于“奉佛”、“参禅”之前， 这足以证明“茶佛一味”的说法是于真万确 。
和尚饮茶的历史由来已久 。 《晋书·艺术传》记载：敦煌人单道开， 不畏寒暑， 常服小石子， 所服药有松、桂、蜜之气， 所饮茶苏而已 。
【禅茶一味：禅宗茶道】这是较早的僧人饮茶的正式记载 。 单道开是东晋时代人， 在螂城昭德寺坐禅修行， 常服用有松、桂、蜜之气味的药丸， 饮一种将茶、姜、桂、桔、枣等合煮的名曰“茶苏”的饮料 。 清钦是宋代以后的事， 应当说单道开饮的是当时很正宗的茶汤 。
壶居士《食论》中说：苦茶， 久食羽化， 与韭同食， 令人体重 。
长期喝茶可以“羽化”， 大概就是唐代卢金所说的“六碗通仙灵；七碗吃不得， 唯觉两腋习习清风生” 。 与韭菜同食， 能使人肢体沉重， 是否真如此， 尚无人验证 。 作者壶居上显是化名， 以“居士”相称定与佛门有缘 。
僧人饮茶已成传统， 茶神出释门便不足为怪 。
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