茶叶是新疆各民族特别是少数民族的生活必需品 ， 民间一向有"宁可三日无食 ， 不可一日无茶","无茶则病"之说 。 哈萨克族人民称吃饭为"卡依依苏"意为"喝茶".可见饮茶在各族人民的生活中占有特殊的地位 。
新疆气候干旱少雨 ， 不适宜栽种茶树 ， 凡所需茶叶皆由关内供应 。 自唐宋以来 ， 历代政府都十分重视西域茶叶交易和新疆茶叶经营 。 而新疆自产的土茶叶 ， 实际上是在茶叶供不应求时 ， 各地群众利用一些野生的植物叶子 ， 经过加工后充当茶叶的代用品 。 早在18世纪后期 ， 伊犁地区居民即有用山中野生植物叶子充当茶叶饮用的习惯 ， 以后在民间渐为流行 ， 当地称为土茶 。
咸丰六年（公元1856年）,新疆议征茶叶销售税时 ， 把伊犁土茶也列为征税对象 。 地方政府仿效国家茶法 ， 对进山采土茶者 ， 均为官厅颁票征课 ， 当年伊犁地方抽收土茶税17100斤 ， 税率20\%.
咸丰九年（公元1859年）,土茶产量降为1.2万斤 ， 咸丰十年（公元1860年）竟无人进山采茶 ， 次年正月奏明停止征收土茶税 。 新疆建省后 ， 1885年 ， 清户部咨巡抚刘锦棠 ， 询问新疆能否培植茶树 ， 以此作为广开新疆财源的办法 ， 经实地调查后 ， 刘锦棠奏称："新疆天山南北两路从未种过茶树 ， 绿茶性喜暖 ， 关外雪地冰天 ， 寒冷倍于关内 ， 种植本不适宜 。 然亦有察其地气较暖 ， 请购茶籽试种之处 。 应俟购买茶籽到疆 ， 发展试种 ， 有无成效 ， 随时查明办理 。 "
此后新疆再未提起此事 ， 可见当时新疆试种茶树并未成功 。 但在新疆建省后伊犁地区又要恢复土茶征课 ， 奏称：伊犁所属大西北 ， 阿东盖两处向有一种野树 ， 当地人取之以充茶 ， 叶大枝粗 ， 味也远逊于南茶之下 。 现以无人采食 ， 征课之议遂罢 。
在盛世才统治时期 ， 新疆茶叶供应中断 ， 伊犁及塔城等地又有利用野树叶伪造官茶 ， 在民间销售 ， 因价廉尚有一定的市场 。 在1943年3月 ， 新疆裕新土产公司呈请省政府予以取缔 ， 内称："查近因茶叶缺乏 ， 伊塔两区民众利用果木树叶、野草等伪造成内地茯茶、大茶、红茶 ， 并冒充牌号以利推销 ， 各族民众只图价廉 ， 不辨真伪 ， 争相购买 ， 发运各区县贩卖者甚多 。 并且假茶茶质恶劣 ， 饮则泻肚 ， 对于人身之健康损伤实多 。 "后经省公安管理处遵政府令予以严厉查禁 。 以上就是解放前新疆自产土茶叶的发生、发展及最后取缔的全过程 。
至于野树叶土茶具体讲的是什么树 ， 据翻阅有关资料如《伊犁风物》、胡正华《西陲话旧》中得知 ， 伊犁生长准噶尔柳 ， 结絮如花 ， 俗称柳花 ， 是制柳花茶的原料 。 另有榆叶茶 。 伊犁还有大量茎秆可食的野生植物叫酸秆子 ， 也是天山大黄的嫩茎 ， 味酸略甜 ， 叶子能泡茶 ， 还可以熏制高级茶叶 。
柳花茶多产于乌苏 ， 在河滩水浅处长有老柳 ， 入夏开青绿花 ， 花朵尖瓣重迭 ， 如含苞待放的小菊花 。 将这花瓣摘下阴干 ， 用以冲饮 ， 人称"柳花茶".据说其味清香微苦 ， 保健功效胜于龙井 。 清代曾列为贡品 。 清末以来对柳花茶的传颂甚多 ， 王子钝先生早年作《柳花八绝》其一为："杨柳花开湖水长 ， 柳花作茗沁脾凉 。 青莲不饮柳花水 ， 空唱柳花满店香 。 "
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