琦善是朝廷重臣 ， 也是西人艾特略·宾汉口中富有智慧、敏锐的中国政治家 ， 并知晓“夷情” ， 道光皇帝不知道该怎么办 ， 他把奏折转给林则徐 ， 希望得到意见 。
林则徐不赞同全面海禁 ， 这与他对海路诸夷的认识有关 。 他认为鸦片最大的贸易者是英国（他知道美国等国家同样参与了鸦片贸易 ， 但数量很小） ， 其他国不必制裁 。 后林则徐查访得知 ， 大黄出口多不过一千担 ， 并非不可无之物 ， 茶叶历年所销高达30余万担到50余万担之间 ， 可为钳制之物 。 早在湖北任总督时 ， 林则徐就提出过 ， 通过提高对茶叶、大黄的价格 ， 来达到白银回流的方案 。
以茶制夷 ， 不仅朝中权臣如此看 ， 知识界和民间也认为如此 。 美国人马士在《中华帝国对外关系史》里说：“在中国人心目中一直存在着这样一种看法 ， 认为茶和大黄对于西方都是必需的东西 ， 而只有中国可以供给茶和大部分的大黄 。 ”
五口通商后 ， 茶叶富国论甚嚣尘上 。
1842年 ， 江南司郎中汤鹏上书 ， 既然英国人“食必以苏合油 ， 久则肠胃腻塞 ， 非得中土之茶叶大黄 ， 不能去恶；昼卧而脾缓 ， 非得中土之茯苓不能治其病 。 又其洋呢洋布等物 ， 非得中土之丝斤不能成其制 。 ”他建议茶叶、大黄、茯苓、丝斤等件 ， 可以逐年加价 ， 两三年一番 ， 这样一来 ， 不到10年 ， 英国人穷了 ， 中国却走向富强 。
现在大名鼎鼎的“祁门红茶”就是在茶叶富国的热潮中创办起来的 。 创始人胡元龙是祁门南乡贵溪人 ， 18岁时辞弃把总官职 ， 回乡垦山种茶 。
清初全国的茶叶产量为235万担 ， 到光绪年间增至450万担 ， 其中三分之一用于出口 。 而嘉庆年间 ， 政府茶叶财政收入仅为57万两 。
从1867到1894年 ， 即便英国人大量输入鸦片 ， 中国茶叶的出口额也能与之相平衡 。 1880到1894年 ， 茶叶关税收入达到了5338.9万两 ， 年均449万两 。 庄土国估计 ， 从1700—1823年 ， 英国东印度公司共输53875032两白银到中国 ， 从1700—1840年间 ， 从欧洲运往中国和从美国运往中国的白银约17000万两 。
今人对晚清“以茶制夷”多有批评 ， 乃至当作笑话 ， 实有不了解这一观念背后的历史原因 。 1900年 ， 光绪的状元策有一题考的就是茶之于大清的意思:“茶税之征 ， 起于唐代 。 其初税商钱 ， 在于何时？独开茶税 ， 在于何时？茶官之设 ， 在于何时？税茶之法 ， 其后增减若何？”
【茶叶富国论的兴起】其后的议论却不简单 ， 他说 ， 茶对于国防来说 ， 太重要了 。 “汉武帝北筑朔方 ， 西戍乌垒 ， 一时匈奴震慑 ， 而中国亦为之虚耗 。 光武拒西域都护之请 ， 徙幽并边人于塞下 。 虽不劳中国以勤四夷 ， 而未免示弱 。 防边之道 ， 果以何者为善 。 唐设安西北庭四镇 ， 得控制之宜否？夫古者防惟在陆 ， 今者防兼在海 。 溟渤万里 。 处处可通 。 果于何处设守 ， 始克收陆詟水栗之效欤 。 夫典学以裕政原 ， 固本以重疆索 。 理财以舒国用 ， 设险以慎边防 ， 胥制治保邦之要图也 。 ”
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