茶马古道是指西南地区以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道， 源于古代的茶马互市， 兴于唐宋， 延至民国 。
湖南也有自己的茶马古道， 只是许多已湮没于历史的风尘中了 。
唐朝时， 益阳安化享有“唯茶甲于诸州”之誉；明清时， 安化资江两岸呈现“茶市斯为最， 人烟两岸稠”的盛况 。 安化茶多经陆路、水路销往北方边疆地区或国外 。 从益阳城区至桃江、安化沿线， 存留有众多茶行、茶亭、茶书、茶碑等遗迹 。 近年来， 这条古道在多方努力下， 已成为了湖南旅游新热点 。
如安化一般的茶马古道， 湖南还有不少 。 比如“衡永古道”， 从衡州经永州到全州再往云南至越南， “秦筑驰道， 汉开峤道， 经捷岭南 。 唐、宋、元、明驿传邮递， 代有兴废” 。 这也是一条有名的古茶道， 只是现在知道的人少了 。 衡州茶盛于唐宋， 陆羽《茶经》多次提到衡州茶 。 宋《膳夫经手录》也称：“衡州衡山茶， 团饼而巨串， 岁取十万， 自潇湘达于五岭， 皆仰给焉， 虽远自交趾（今越南）之人， 亦常食之 。 ”祁阳浯溪碑林有安南（越南）人阮辉莹《题石镜诗》和宋元广西、云南文人书家碑文可佐证之 。
茶马古道的繁盛， 说明了湖南古代茶叶生产与贸易的发达 。
湖南产茶历史悠久 。 《神农本草》称：“神农尝百草， 日遇七十二毒， 得茶而解之”；陆羽在《茶经》中记载：“茶之为饮， 发乎神农氏” 。 神农“尝百草”的故事就发生在茶陵境内， 故“茶祖在湖南， 茶源始三湘” 。 另外， 中国茶道的四字真诀“茶禅一味”也出自湖南石门的夹山寺 。
与一些兄弟省市比较起来， 湖南近年来茶产业的发展还有许多不尽人意的地方， 如历史名茶产量少， 市场占有率低， 茶树良种普及率低等 。
要让湘茶品牌更响亮， 除了加强规划、整合资源、提升品质外， 更重要的是要打好文化牌 。 茶被发现、发展、应用的历史， 并不等于茶文化的历史 。 任何一种物质现象， 只有经过提炼升华， 注入精神和社会内容， 才能称之为文化， 茶文化也是这样 。 作为历史上辉煌一时的产茶大省， 湖南还没有一个品牌能真正代表湖南茶叶的形象；还没有一个像样的茶叶交易市场；没有一家如“湘茶博物馆”的去处， 让人来了解、挖掘、研究、推介“湘茶文化”；目前为止， 湖南还没有一个茶馆业行业协会， 茶馆， 作为茶叶和茶文化的一个重要交易和交融的场所， 明显处于一种零散无序的状态， 凡此种种， 都说明了湖南茶文化建设的滞后 。
安化成功开发茶马古道， 把茶文化和茶叶产业建设相结合， 借文化扬名、靠旅游造势， 取得了不俗的成绩 。 除了已知和未知的茶马古道外， 湖南还有非常丰富的茶文化遗产， 亟待挖掘和整理；还有许多已知和未知的宣传推广形式， 亟待开发和利用 。
【从茶马古道文化说起】茶马古道是一个独特的称谓， 是自然风光壮观、文化内涵丰富的商贸通道， 希望我们的“湘茶文化”也能被打造成一条新的特殊的茶马古道， 把我们的湘茶带到更远的地方， 传送到世界各国人民的心里 。 （曾衡林）
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