【炎帝神农氏是“茶祖”】中国是茶叶的故乡 ， 茶是在全世界长盛不衰的饮料 。 但是 ， 谁堪为中华“茶祖”？是吴理真 ， 诸葛亮 ， 还是陆羽？日前在湖南炎陵县举行的公祭大典活动中 ， 中国权威茶文化专家经研究、考证给出了答案：“茶祖”就是炎帝神农氏 。
中国国际茶文化研究会副会长兼学术委员会主任、中国茶叶学会理事长程启坤表示 ， 炎帝神农氏是华夏民族举世公认的人文始祖 。 炎帝神农氏为了让广大老百姓能够安全饮食 ， 严防因饮食不当引发疾病 ， 亲自尝百草 ， 辨别百草的可食用性 ， 并在这一过程中发现了茶及茶的药用功效 。 在《神农本草经》中就曾记载：“神农尝百草 ， 日遇七十二毒 ， 得荼而解之 。 ”其中的荼 ， 即为茶 。 这充分说明 ， 茶的饮用与医药功能 ， 就是在神农氏亲口咀嚼的尝试中找到的 。 这种生吃新鲜茶树芽叶的现象 ， 在现今云南的布朗族、佤族、德昂族等少数民族还保存着 。
湖南师范大学教授蔡镇楚认为 ， 茶树 ， 茶叶的应用 ， 都是农业生产发展与农耕文化的产物；炎帝神农氏是中国农耕文化之祖 ， 因而也是“中华茶祖” 。 蔡镇楚还指出 ， “茶圣”陆羽在世界上第一部茶学与茶文化著作《茶经》中明确指出：“茶之为饮 ， 发乎神农氏 ， 闻于周鲁公 。 ”明确肯定神农氏是饮茶之祖 ， 即“中华茶祖” 。 程启坤、蔡镇楚的论据和观点 ， 得到了包括中国农业历史学会副会长陈文华等人在内的广泛认同 。
关于炎帝神农氏对茶的贡献 ， 国际茶业科学文化研究会会长陈彬藩指出 ， 炎帝神农氏发现茶的意义不仅为后人提供了一种健康饮料 ， 更在传播茶饮中无声地奠定了以“追求先进、开拓创新；公而忘私、关注大众；以民为本、推动文明”为核心的中华茶文化 。 湖南省茶祖神农基金会理事长庞道沐认为 ， 奉炎帝神农氏为“茶祖” ， 符合炎黄子孙民族情感的皈依 ， 能唤起世界“茶人”对“茶祖”神农文化的共识 。 专家们强烈提议 ， 中国应将每年的谷雨时节定为“茶祖节”与“中国茶节” ， 倡导“茶为国饮” ， 提倡科学饮茶的健康习惯 。
据史料记载 ， 炎帝“崩葬长沙茶乡之尾” ， 即今湖南省炎陵县炎帝陵 。 历朝历代 ， 各种官方、民间在炎帝陵的祭祀 ， 香火鼎盛、绵绵不绝 。 特别是1986年大规模修复后 ， 炎帝陵作为全球华人的精神家园 ， 已接纳海内外500余万人次参谒 。
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