如果要追溯英国整个下午茶的仪式的起源，就必得要比在公元1840年下午茶被发明出来之前，还要早的历史中去找到它的根源；因为早在那全英国人尚未形成一定的仪式及习惯之前，他们的生活中早已离不开茶了 。
【英国下午茶是如何“发明的”】英国开始在公元1650年后期开始喝茶，当时酿造的饮料及茶叶是相当昂贵的东西；所以茶叶很快的就成为皇宫贵族们所常用的饮品了 。 有钱的绅士们会在伦敦的咖啡厅中喝茶；而上流阶级的淑女们则会在家中使用茶叶泡茶来接友人及家人 。
由于进口茶叶的船只也从中国及日本引进了瓷器茶壶，茶杯，及干净的小罐贮储茶叶，到欧洲来 。 这样具有异国情趣的饮料，就吸引了有钱人的把这些东西引进到自己的家中使用 。 而当他们把这些东西带回家时，不把它们放在厨房或餐厅的食物柜中；反倒是放在家中妇女们最私密的衣柜架里面，而这样的地方，正好位于妇女们的卧室隔壁，也就是她们用来接待访客，并且提供点心的场所 。 从公元1660年开始，她们的点心通常就是茶 。
因为茶叶本身是非常昂贵的物品，仆人或俾女们并不被允许去处理这些珍贵的叶片；家中的女主人会把它们贮储在小小的中国茶罐里面，又把这茶罐和茶杯及茶壶整齐的放在她们的衣柜里 。 当她们要用茶来接待朋友的时候，仆人或俾女就要把家俱排整齐，又把所有要泡茶的配备，以及一壶煮沸的水，准备好在一张小桌子上面 。 安排就绪后，女主人会先把茶壶温热，再把那珍贵的茶罐拿出来，把适量的茶叶加入茶壶里面，就倒入滚沸的水 。 茶泡好了之后，就将茶倒入有柄半透明的中国茶杯中，再端给她的客人们 。
开始喝茶了之后会怎么样呢？茶的供应可说是整个家中任何时刻都有的（当时的房子都是很雅致而且昂贵的，有的甚至是别墅 。 ），只是最主要喝茶的时刻乃是用完一天的正餐之后才开始的 。 在十七世纪中叶，正餐的时间大概在早上11点到中午12点左右开始，内容非常的丰富，而且十分的奢侈，还要喝酒才算数；通常吃完正餐要花上大约3至4个小时之久 。 当正餐用完的时候，人们就喜欢继续待在餐桌边，开始抽烟，聊天，再喝点水果酒，啤酒，白兰地或是葡萄酒 。 （当时的人喝酒喝得很凶，甚至常常喝到躺在桌子下面不省事 。 ） 。 于是女士们就希望退到另外的私室中，或是起居室中，安静的聊天，做针线活，喝茶，通常她们的举止都比她们的男人还要优雅 。 到了 5 至 6 点的时候，男士们最后才会把烟抽够，酒喝完，吵人的谈话告一段落；他们也再移驾至女士们的茶会 。 有时候他们会在一起玩牌，或音乐演奏，一直到最后，再吃完一份简餐后，才会和主人告别 。
总之，从十七世纪的下半叶开始，英国人喝茶的型态已经发展出一些轮廓出来了，至终也影响了正统下午茶的仪式及十九世纪初，甚至到廿世纪 。 喝茶这件事，通常要和一些较优雅的事物连结在一起的，例如别致的房间，好的瓷器茶具，银汤匙，糖夹，茶壶，以及手工雕刻精美的桌子，特别是优雅礼仪的窈窕淑女－－这样的结合，从维多利亚时代开始，一直沿续到如今 。 在家中泡茶通常是女主人的责任（除非是独居男士），有时候家中的长女也会一起帮忙着把茶端出来去服侍客人 。 今天这些动作，我们几乎都是在厨房中完成的，只是要服事客人的时候，责任主要还是落在女主人的身上 。 通常，喝茶的时候所吃的点心，大多是一小片面包和奶油 。 现在的点心则不但精致更发展得琳琅满目，有面包，土司，松饼，茶叶蛋糕，煎饼，以及其它类似面包类的点心，这些在正统的喝茶礼仪中，更是不可少 。 当然，一天中最重要的喝茶时间，乃是在下午－－在早期是在正餐之后，然而现在（我们的共识中），从十九世纪一直到现在，指的是午餐及晚餐之间的下午茶 。
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