据史料记载，茶，发乎神农氏，闻于鲁周公，兴于唐而盛于宋 。
茶最初为药用，继而食用，据(晏于春秋)所记：“晏相齐景公时．食脱粟之食，炙三戈五卵茗菜耳 。 ”至西汉，茶始作饮料，开始为宫廷贵族土大夫专有享用品 。 《吴志·韦嚯传》曾记载吴王孙皓喜饮酒．对韦曜“密赐茶苒以代酒 。 ”《广陵膏老传》载：“晋元帝时，有老姥每旦独提一器茗． 往市鬻之 。 ”这时，茶已成为昔通饮料了 。
到了唐朝，茶不仅不再是宫廷贵族士大夫阶层专有享受晶，成为普通老百姓的日常生活必 需品 。 “开门七件事，柴米油盐酱酤茶 。 ”“夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无 。 ”(王安石 《议茶法》)而是达到了“滂时侵俗……以为比屋之饮”(陆羽《茶经》)之势 。 在唐进士封演的(封 氏闻见记)中也反映了唐代的饮茶盛况：“按此古人亦钦茶耳，但不如今人溺之甚，穷日尽夜．殆成风俗，始自中地，流于塞外 。 ”
唐朝不仅饮茶之风至盛，而且于此时，世界第一部茶学专著《茶经》问世，“茶”字也因唐玄宗御批面被定夺，从此“茶”字在唐代之前的种种别称如荼、茗、萍、诧等归为一统 。 至此，不由人不引起深思，为什么茶自神农被发现历经数千年，至唐代始“风俗贵茶”?这一现象的历史原因意义何在?
一、唐代茶风的社会条件和背景
自神农氏发现茶为有用之物始，至唐历经数千年，因社会长期处于动乱之中，用茶的演变进程缓慢曲折 。 唐朝始，国家统一、经济繁荣、文化昌盛、社会安定，整个社会充满了生机和活力，这一宏观背景和发展趋势，有力地推动了社会各业包括茶业的发展：野生茶树普遍实行人工栽培种植；全国产茶区域据《茶经》记载已达8个区，包括42个州和一个郡；至德宗建中元年 (公元780年)，全国产茶量已达100万老担（约10万吨）；茶税收入40万贯，茶叶产值突破400万贯；制茶技术有了新的突破，发明了蒸青制法，提高了茶叶品质，使茶不仅具食用、药用等功能，且大大增强了茶的品仪价值；饮茶方式首次程序化、规范化；茶艺、茶道及茶文化基本形成， 等等 。 作为唐代经济基础之一的茶业的兴盛，又为饮茶的普及和饮茶风尚的形成奠定丁坚实的基础，提供了必要的条件 。
唐朝的统一强盛，令中国人重新树立起对自身的信仰、认定生命的价值、追求更加美好和谐的生活 。 在这样的特定时代背景中，茶以其涤烦除腻、健体轻身、祛病延年、修身养性等功效吻合时代的需求，而使饮茶之习蔚然成风 。
唐朝的统一、交通的发达、开明的经济政策，促使商人积极贩茶买茶，为饮茶的传播和普及 提供了不可缺少的市场条件，而促成“举国之饮”、“比屋皆饮”的饮茶之势 。 《封氏闻见记》中记有：“自邹、齐、沧、棣、渐至京邑城市，多开店辅，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮，其茶自江淮南来，舟车相继，所在山积，色额甚多 。 ”卖茶获利可观，令商人重利轻别离，前月浮粱买茶去 。 (白居易《琵琶行》)唐杨化在《膳夫经手录》中记录了自梁、末、幽、并间，人皆尚之．赋税所入， 商贾所膏，数千里不绝于道路”的商茶情况 。 茶借助贯通发达的交通，大量涌入北方，使饮茶在占当时全国三分之二的北方传播开来 。
二、皇家的重视倡导
据《神农本草》所记传说：“神农尝百草，日遇七十二毒．得荼而解之 。 ”可见茶最初被当作一种具有解毒疗疾奇特功效，并带有神秘色彩的珍贵之物 。 因而为历代帝王所钟爱和享用 。 东晋常醵的《华阳国志·巴志》中谈到“周武王伐纣，实得巴蜀之师，……桑、蚕、麻……茶……皆纳贯之 。 “这表明3000多年前，茶叶已作贡品了 。 周时王室，就有专门的官吏——“掌荼”，专”豪荼”以供宫廷祭礼作贡品之用 。 在湖南长沙马王堆发掘西汉1号墓(公元前160年)和3号墓 (公元前165年)时，均发现随葬物中有茶箱及敬茶仕女帛画，该茶箱和帛画描绘了距今约 2100多年前汉室皇族烹煮钦茶的情景 。 《赵飞燕别传》中有“适吾梦中见帝(西汉成帝)，帝自云中赐吾坐，帝命进茶”的记载 。 可见在西汉宫中，茶仍是极珍贵的，即使后妃也不能经常饮用，饮茶一直是一种权费的象征 。 至唐时，饮茶固适应宫廷统治需要而得到重视和大力提倡 。
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