正山小种为历史名茶、传统的外销红茶 ， 产于武夷山、建阳、光泽一带 ， 主产区位于武夷山腹地桐木关一带 。
分为采摘—萎凋—揉捻—发酵—过红锅（炒）—复揉—熏焙—筛拣的过程 。
采摘
桐木属武夷山市的高寒区 ， 茶树品种单一 ， 大部分为武夷菜茶 ， 因其他品种经受不了低温及长期霜冻 ， （下桐木有一些水仙等品种）茶树萌芽迟 ， 开采期要在立夏以后 ， 鲜叶要求类似武夷岩茶 ， 亦要达到一定的成熟度 ， 开面采（顶芽形成驻芽） ， 但以小开面二三叶采为最优 。
萎凋
桐木终年云雾 ， 特别春茶季节日照极少 ， 故鲜叶萎凋大部分依靠加温萎凋 ， 当地松树很多 ， 日常燃料都用松柴 ， 故萎凋用燃料亦系松柴 。 萎凋在烘房青楼上进行（同武夷传统岩茶加温萎凋法） ， 青楼分二层 ， 中间无楼板 ， 只用横木档隔开 ， 档与档之间孔隙3—4厘米 ， 档上铺有小四方孔的竹席 ， 供萎凋摊叶用 ， 档下0.3米处 ， 悬置焙架 ， 供熏焙用 。 加温萎凋时将湿松柴于地面排列成“T”字形或“一”字形 ， 点然后使其慢慢燃烧 ， 利用下层焙架上放置之湿坯上升的热气使青叶受热软化 。 青叶是均匀摊放在档上的萎凋席上 ， 利用小四方孔的间隙受热 。 青叶摊厚3—7厘米 ， 紧闭门窗以免热气散失 ， 室温控制在30度左右 ， 每隔20分钟左右翻拌一次 ， 动作要快 ， 防止伤叶 ， 下面火力要均匀 。 晴天亦可在外面晒青架（高2.5米 ， 宽长不限）的青席上进行日光萎凋 ， 中间翻动2—3次 ， 使鲜叶水分散失均匀 ， 萎凋至叶面失去光泽 ， 叶张柔软 ， 手握如棉 ， 梗折不断 ， 叶脉透明 ， 青气减退而略有清午为适度 。 萎凋叶均需在室内地面稍往摊凉后 ， 再进行揉捻 。
揉捻
先轻压慢揉 ， 再重压快揉 ， 最后松压慢揉 ， 使茶条紧结圆直 ， 揉后将揉团先静置定型10～15分钟 。
发酵
将静置过的揉捻叶抖散后放入青篮或木桶中进行发酵（俗称转色） ， 高山气温低 ， 要压紧揉捻叶以提高叶温 ， 或把发酵篮置于萎凋用青楼上或移入在灶旁保温 ， 以加快发酵 ， 相对湿度最能接近饱和状态 ， 发酵程度掌握揉条叶面80%左右转为古铜色 ， 梗脉变红 ， 青气消失 ， 呈苹果熟香时为适度 。
过红锅（炒）
用平锅 ， 锅温200度左右 ， 投入发酵1.5～2千克 ， 拌炒2～3分钟 ， 以钝化酶活性 ， 进一步散发青臭气 ， 消除茶汤涩感 ， 增进香气 ， 要掌握注意短时、高温 ， 不能炒得太过 。
复揉
过红锅后之湿坯要趁热复揉5—6分钟 ， 使茶条进一步紧结 ， 以改进外形 ， 并挤出更多茶汁吸附表面 ， 提高吸烟量和茶汤浓度 。
熏焙
将复揉叶均匀摊在水筛上 ， 厚3～7厘米 ， 每筛2～2.5千克 ， 放置在青楼二层之焙架上（吊架） ， 地面置湿松柴明火燃烧 ， 紧密门窗 ， 以产生的热烟气上升熏焙（附带上层萎凋） ， 整个烘楼烟雾弥漫 ， 热气腾腾（现已有改为地下坑道引入热烟气 ， 坑道口有任意启闭口调节室温和烟量） 。 熏焙初期温度要高 ， 促进水分 ， 快速蒸发 ， 焙至八成干时要压小火焰 ， 利用松柴燃烧不充分产生的松烟 ， 让湿坯尽量吸收 ， 总历时需8～10个小时 ， 力求火力均匀 ， 避免老火或外干内湿的现象发生 。
筛拣
毛茶焙干后即进行筛分 ， 簸去黄片茶末 ， 拣去粗片梗朴 ， 使外形匀整 ， 把各筛号茶拣完后分别用焙笼在炭火上低温慢焙 ， 直到足干 ， 再照标准样拼和匀堆成箱 。
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