茶树的人工栽培， 是茶叶生产史上第一次也是最有决定意义的一次飞跃 。 如果说茶树的栽培是由于茶被人们用作饮料以后的事情， 那么， 茶之成为一种普遍的饮料和专业生产， 则是茶树为人们栽培以后历史发展的结果 。 采集野生茶叶， 受到野生茶树分布和资源的严格限制， 栽培茶树以后， 人们就可按照自己的意愿和需要， 把茶树引种到一切适于种茶的任何地方， 从而赢得发展茶叶生产的某种主动 。 关于茶树栽培技术对茶叶生产、茶业以至整个茶叶文化的意义和重要， 是人所共知的 。 但是， 可惜我们的古人， 在我国的古代特别是上古的文献中， 并没有因为重要而给我们留下更多的资料 。 所以， 本文对我国茶树栽培早期的历史受史料的限制， 不得不作些推测 。
（一）茶树栽培之始和最早的栽培技术 记载茶树栽培技术的发生、发展， 是和饮茶的需要与制茶技术的发展密切相关， 相互促进的 。 我国饮茶， 大概始于原始社会末期；尝试栽培茶树， 可能也出现在随后的原始时期① 。
在原始阶段， 提出栽培茶树的希望是容易的， 但从试种到成功地把茶树培育为一种作物， 关山迢递， 倒可能经历了一个相当长的时期 。 因为对原始人来说， 他们试种茶树， 开始只能是蹈常袭故， 其结果， 往往是使他们的试种以失败而告终 。 然而， 一人一次的失败， 不可能框束其他人或后人对栽培茶树的强烈希望；可能在这种偶然情况下， 人们的实践， 最后终于取得了栽培多年生茶树的经验 。 掠夺经营的原始农业， 往往是通过搬迁住所的办法， 来解决他们种植与地力枯竭的矛盾的 。 在一次他们试验播下茶种以后， 又适巧遇到迁移， 使他们播种的茶苗， 免遭了毁灭性的采摘 。 几年后当他们路过旧址， 发现他们播种的茶树生长十分茂盛时， 便悟出了幼龄茶树不宜滥采的重要， 从他们过去失败的教训中， 摸索出了栽培茶树的原始方法 。 上述假设不错的话， 我国是在原始末期就掌握了栽培茶树的简单经验 。 但在原始乃至整个奴隶制社会阶段， 由于历史条件的种种限制， 茶树的栽培， 最多也只是为了自己的消费和作为野生采集的补充， 所以， 它始终是闭锁在一个很小的范围 。 到了也只有等到农业、手工业和商品经济有了一定的发展， 特别是在茶叶的加工制造采用了铁锅以后， 由于制茶能力和茶叶质量的提高， 随着饮茶人数和社会对茶叶需要的日益增加， 茶树栽培， 才作为一桩新的生产事业迅速向外传播开来 。
上述推论， 没有任何文字的直接记载， 主要是根据有关传说及考古和民族学资料所作的可能推测 。 这一茶树栽培的发生和最初发展情况， 我国古籍虽然未能为其提供直接的论据， 但它记载的早期茶叶史料所反映的奇怪现象， 倒可作为上述推论的某种印证 。 秦汉以前， 我国古籍中关于茶的记载很少， 有也是一字半句， 对当时的茶业， 根本看不出什么眉目 。 可是到西汉王褒《僮约》， 可以说是豁然开朗， 所记“武阳买荼”， “烹荼尽具”， 一下子为我们展现了一幅四川茶业生气盎然的情景 。 我国早期茶叶史料这种断缺又突乎其来兴盛的这种情况， 与我们上面所说的我国茶业最初长期局限在边陲一隅， 秦汉时随封建经济的发展首先在四川兴起的论点， 是互可印合的 。
我国古籍对茶树栽培技术的记载， 一般都是晚于现实， 低于现实的， 从它们的产生到见诸记载， 往往要经过几十年、几百年、甚至更多的时间 。 所以， 古籍中关于某项茶树栽培技术的最早记载， 并不是这项技术形成和产生的最早年代；它不是源， 而是流， 可以也只能作为当时社会所达到的水平的一种根据 。
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