鲸鱼变大之谜
生命的里程碑之一呈现在3.75亿年前 ， 那时动物们试探性地分开水面去征服陆地；另一个生命里程碑则呈现在大约5500万年前 ， 那时一群难以描述的哺乳动物逐渐抛却坚实的大陆而回归大海 。
从这些半斤八两小而又不起眼的祖先 ， 鲸鱼一向演化 ， 直到酿成庞然大物 。 除了最小的当作年鲸鱼外 ， 所有当作年鲸鱼的体重都跨越今天陆地上最重的动物——非洲象 。 至于今天最大的鲸鱼——蓝鲸 ， 其体长很轻易就跨越30米 ， 体重跨越190吨 ， 让迄今为止所发现的最重的恐龙——阿根廷龙也相形见拙 ， 后者的体重才74吨 。 事实上 ， 有古生物学家把鲸鱼视为“来自太空的哺乳动物” ， 原因是它们和我们今天所见的任何其他哺乳动物都分歧 。
鲸鱼糊口在地球上所有的海洋中 ， 其体形、大小纷呈 ， 占有着分歧的生态位 ， 所吃食物从大王乌贼到小鱼、甲壳纲动物 ， 直到位于或接近海洋食物链最底层的浮游动物 。 那么 ， 鲸鱼当作为进化过程中的胜者的法门安在？很显然 ， 多样性是此中的一个原因 ， 对情况的顺应和有效的行为也付与了鲸鱼一些优势 。 齿鲸（有牙齿的鲸鱼）可经由过程反响定位发现猎物 ， 很多种类的鲸鱼还运用多种啼声来与同种的其他当作员进行交流 。 凡是被称作杀人鲸的逆戟鲸现实上是海豚家族中最大个头的当作员 ， 它们高度社会化 ， 习惯群居糊口 ， 它们的捕猎习惯和“方言”代代相传 。 抹喷鼻鲸经常是海洋中的独行侠 ， 但比来的研究暗示当作年抹喷鼻鲸会以小群出击的体例捕猎 。
鳁鲸是滤食类鲸鱼须鲸的一个亚群 ， 科学家才方才起头领会这个亚群的一些当作员（包罗座头鲸、长须鲸及蓝鲸等）是如何演化出了庞大的体形的 。 科学家很早就注重到鳁鲸喜好待在海面四周 ， 也知道它们的进食习惯 ， 但他们直到比来才经由过程安装在鳁鲸身上的分歧的感应器 ， 惊奇地发现这些鲸鱼在海洋深处的进食行为 。 经由过程对冰岛一家鲸鱼加工厂供给的鳁鲸尸身进行剖解 ， 科学家发现了此前未知的、在鳁鲸抓捕猎物过程中起着主要感化的感应器官 。 这令科学家半斤八两受惊 ， 因为他们发现本身仍然对鲸鱼所知甚少 ， 而人类已经将近把鲸鱼赶尽杀绝——自从17宿世纪起头财产化捕鲸以来 ， 总共已有跨越100万头鲸鱼被杀死 。
新的阐发显示 ， 具有嘲讽意味的是 ， 让鳁鲸尤其是大型鳁鲸得以演化出复杂体形的效率很高的进食策略 ， 现在或许已经当作为限制它们最终发展的决议身分 。 一些科学家指出 ， 今天的蓝鲸也许将当作为地球上存在过的最大的动物 。
现代鲸鱼的家谱要追溯到大约5500万年前的南亚海岸和冲积平原 。 尽管迄今已知最早的鲸鱼祖先仍然保留着功能完整的肢体 ， 但它们显然要在水中待不少时候 ， 目标可能是觅食溪河中的猎物 ， 因为它们的耳朵布局暗示它们在水下的听力可能很好（请拜见相关链接《鲸鱼演化之路》） 。
在侵入新生态情况的动物种群 ， 或者在全球生态系统猛烈变更（因为俄然的天气改变、天体撞地球或者庞大规模火山勾当而造当作）中存活下来的动物中 ， 经常会呈现进化过程导致的体形和个头的多样化 。 对此 ， 鲸鱼也不破例 。 但研究显示 ， 平均而言 ， 鲸鱼的个头增大速度比其他类型的哺乳动物快得多 。
经由过程阐发化石记实 ， 科学家得以领会 ， 在恐龙于大约6500万年前灭尽之前 ， 本家儿要的哺乳动物——只有啮齿动物大小的多尖齿兽目——总体而言个头偏小 ， 体重大约3千克 ， 大小只及一只家猫 。 然而 ， 一旦它们的本家儿要的爬行类竞争敌手——恐龙从陆地上消逝后 ， 哺乳动物的多样化就在随后的3500万年里呈爆发式增加 。 接着 ， 因为某种原因 ， 最大的陆地哺乳动物的体重不变在了大约15吨摆布 。
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