红茶属于发酵茶类，是以茶树的芽叶为原料,经过萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成 。 因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名红茶 。 我国红茶种类较多，产地较广，有我国特有的功夫红茶和小种红茶，也有与印度、斯里兰卡相类似的红碎茶 。
红茶创制时称为“乌茶” 。 红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分 。 香气物质比鲜叶明显增加 。 所以红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征 。 我国红茶品种以祁门红茶最为著名，为我国第二大茶类，出口量占我国茶叶总产量的50%左右，客户遍布60多个国家和地区 。 其中销量最多的是埃及、苏丹、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、巴基斯坦、英国及爱尔兰、加拿大、智利、德国、荷兰及东欧各国 。
据《美国流行病学杂志》刊登的一项研究，科学家调查了逾6.3万名中国男女后发现，每月饮至少23杯红茶的人，患帕金森症的机会比其它人低71% 。 英国帕金森症学会发言人表示，研究结果大有可为，有需要进行更多研究证实 。
什么导致红茶有益仍有待研究，有茶叶专家认为，红茶中的抗氧化物起保护作用，令饮茶的人患帕金森症的风险减低 。 2杯茶释出的抗氧化物份量，相等于5份蔬菜或2个苹果 。 新加坡研究人员相信，医学界有望从红茶萃取物质，研制出防止或减少帕金森症的药物 。
喝茶有益健康，大家早已知道 。 不过多数研究是围绕着绿茶进行，并普遍认为绿茶的保健效果更甚于红茶 。 但其实不能绝对的说绿茶好还是红茶好 。 红茶比绿茶多了一个发酵的步骤，发酵就是指茶叶在空气中氧化 。 发酵作用使得茶叶中的茶多酚和单宁酸减少，产生了茶黄素、茶红素等新的成分和醇类、醛类、酮类、酯类等芳香物质 。 因此，红茶的茶叶呈黑色，茶汤深红色，味道更醇厚 。
从中医理论上来说，绿茶性寒，红茶性暖，一般冬天喝红茶、夏天喝绿茶 。 红茶还有个好处，就是温和，兼容性好，故可加牛奶，玫瑰，蜂蜜等等，调成各种口味的奶茶 。
长期服用红茶可有效地防治女性常见的骨质疏松症，抗衰老，还有助于扩张血管和降低胆固醇，这些优点都得经过了科学家们的研究证明：美国医师协会调查指出饮用红茶的人骨骼强壮，红茶中的多酚类有抑制破坏骨细胞物质的活力;大阪市立大学实验指出饮用红茶一小时后，测得经心脏的血管血流速度改善，证实红茶有较强的防治心梗效用;美国波士顿大学经过调查发现，如果让心脏病患者每天喝上四杯红茶的话，血管舒张度可以从6%增加到10% 。 印度医学人员研究显示，一天喝3次红茶，可能有助于预防口腔癌，再加上最新的关于帕金森症的延阻作用，所以鼓励所有的人都常喝红茶绝对不会错 。
不过在饮用红茶的时候要注意，它同时具有“提神”和“养神”两方面的作用，既可以使大脑更清醒灵活，也可以抑制脑神经的过于兴奋，关键看你怎么喝 。
茶叶中的咖啡碱和茶多酚对脑神经影响最大 。 当茶叶泡开2分钟左右时，就有大约70%到80%的咖啡碱溶解到水中，这时的茶具有明显的提神功效， 使人兴奋 。 而再往后，茶叶中的茶多酚才逐渐溶解到水中，抵消了咖啡碱的作用，就不容易再使人产生明显的生理兴奋 。 所以，如果担心晚上喝茶睡不着觉，只要把 冲泡约2分钟的头道茶水倒掉，再续上开水重新冲泡，提神的效果就不会那么明显了 。 相反，要想达到明显的提神效果，就要喝前几泡的茶水 。
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