19世纪的中期， 福建福州的茶叶作坊， 茶农们正在制作红茶 。
1725年， 英国诗人埃德华·扬在诗歌《热爱声誉， 一种普遍的酷爱》中写道：“她两片红红的嘴唇装作轻轻吹起微风， 吹凉武夷茶却激起了男友的心;当大拇指和另外一只洁白的手指端起茶杯时， 令世界钦佩 。 ”这令世人倾倒的武夷茶不是别的， 正是那茶色乌亮、茶汤如琥珀的武夷红茶 。 但你可知道， 这让英国人深深着迷的饮料， 起先不过是中国人意外的发现， 它不曾得到中国人的青睐， 却漂洋过海到了欧洲和美洲， 引发了一场又一场轩然大波 。 这一片小小的茶叶背后到底隐藏着多少惊心动魄的故事?
茶与鸦片：天使与恶魔
故事得从中国人最熟知的第一次鸦片战争说起 。 一直以来， 中国人都对这场战争的起因熟稔于心：英国人向中国倾销鸦片， 中国人掀起禁烟运动 。 然而， 英国人为何会向中国输入这种不道德的上瘾品呢?更深刻的原因却与中国茶有关 。
【一 氤氲中一杯完美的英伦红】英国著名的中国科技史专家李约瑟曾说：“茶是中国继火药、造纸、印刷、指南针四大发明之后， 对人类的第五个贡献 。 ”此话非虚， 如今， 世界五大洲有50多个国家种茶， 有120个国家从中国进口茶叶， 茶文化覆盖全球 。 18世纪中期之前， 中国更是世界上最大的产茶国与茶叶出口国 。 虽然中国茶早在17世纪就已经进入了欧洲， 但欧洲人并不知晓种茶与产茶的技术 。 如果对于茶只是显示出了一般的爱好， 也不至于令英国人感觉痛苦了;18世纪初开始， 中国茶开始从英国的王公贵族向广大平民普及， 英国的茶叶需求量急遽增加， 这让不能种植茶叶的英国遭受了巨大的贸易逆差 。 英国人为了应付窘局， 一边寻找可以使中国人同样迷恋的英国产品——鸦片便是他们欣喜的发现， 一边也在积极寻找种植茶叶的方法 。
鸦片战争之前， 虽然中英茶叶贸易为清政府带来了可观的收入， 但清政府并未多加重视， 他们认为茶叶出口只是天朝上国对外的恩赐 。 鸦片战争的一声炮响， 震碎了清廷的迷梦， 清廷开始觉悟到茶叶之于中英关系之利害， 并将之视为抵御外洋的武器 。 林则徐说：“茶叶大黄， 外国所不可一日无也， 中国若靳其利， 而不恤其害， 则洋人何以为生?”因此， 茶树和茶种被列为禁止对外贸易的商品， 对走私茶树茶种者， 最高可处以死刑 。
正是在清廷严格的管控之下， 英国东印度公司悄悄派出植物间谍罗伯特·福琼来到了中国， 目的只有一个：找到最优秀的茶种， 获取中国种茶和制茶的秘密， 并将之带到英国当时的殖民地印度 。 福琼在1848年来到中国， 他身穿中国服装， 行走在福建到上海的山山水水之间， 每到一处村庄和寺庙， 便仔细地向当地人询问种花、种茶乃至泡茶、饮茶的种种方法和心得， 并细心地记下笔记 。 中国人热情接待了他， 却无法想象， 多年以后正是他们传授给“洋鬼子”的种茶知识， 尤其是武夷山的红茶制茶技术， 彻底改变了中国种茶人的命运 。
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