恐龙并没有灭绝？《自然》封面的远古飞行者 _小知识

纷争之翼，进击漫空：表态《天然》封面的远古飞翔者
早在1.6亿年前的中生代，漫空霸本家儿的争夺之战就已经拉开帷幕。彼时，翼龙遮天蔽日，恐龙们伎痒，连小小哺乳动物似乎也从未抛却标的目的天空进击的勇气。列王纷争，谁才是最后的赢家？
撰文 | 栗静舒（中国科学院古脊椎动物与前人类研究所）

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△别离为2003年1月23日、2006年12月14日、2019年5月9日《天然》（Nature）封面
鸟类怎么可能是恐龙的儿女？
一个身披鳞甲，满嘴利齿，陆上称霸；一个霓羽加身，喙尖无齿，展翅凌空。无论若何联想，似乎都不克不及把这两种动物联系起来。然而，人类的想象总难以追赶天然的神奇。 2003年1月23日，一类会飞的恐龙（注解1）登上了《天然》（Nature）杂志的封面——这种在中国出土的四翼恐龙被定名为“顾氏小盗龙”【1】，其在演化史上地位可能与鼻祖鸟一样主要。莫非，这就是古生物学家“面朝黄土背朝天”苦苦寻觅的、介于恐龙和鸟类的过渡物种么？
注解1：本文中涉及到的会飞的恐龙并不包罗翼龙。良多人误觉得翼龙属于恐龙家族，现实上翼龙和恐龙为分歧类此外爬虫类，都属于本家儿龙类，可能源自统一个祖先，可是却有着分歧的演化过程。

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△从恐龙到鸟类。画图者：Davide Bonnadonna
若是仅仅看到顾氏小盗龙就已经呆头呆脑，那么再看到本年5月9日登上《天然》封面的另一种飞翔恐龙——长臂浑元龙【2】，生怕更要一头雾水了。大天然仿佛一个在玩生物拼图的顽皮小孩，给这种神奇的恐龙笼盖上了飞鼠的丝状毛发，装上了蝙蝠的翼膜，还接上了鸟类特有的长从头至尾巴。而这类恐龙的另一个代表——奇翼龙【3】，早在2015年就受到《天然》的青睐，引来了世人的存眷。这种“拼接”出来的飞翔生物，也是从恐龙到鸟的演化过程中一种奇葩的过渡物种吗？
在近期落幕的电视剧《权力的游戏》中，不竭上演着列王比赛铁王座的对决。其实，天空中展翼纷争的好戏早在1.6亿年前的中生代就已经拉开帷幕。彼时，翼龙这一类空中霸本家儿遮天蔽日，而“欲与翼龙试比高”的带羽毛恐龙们也瞻仰着天空伎痒。此外，在翼龙、恐龙的霸凌之下， “不知天高地厚”的小小哺乳动物似乎也从未抛却标的目的天空进击的勇气：2006年12月14日在《天然》封面登场的翔兽【4】就是最好的证实——它们既不是蝙蝠的祖先，和此刻的飞鼠、会飞的狐猴等也没有任何直接的亲缘关系，但依然奋力搏击在通往天空的道路上。

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△《列王的纷争》册本封面及热河生物群回复复兴图。左图来自美国亚马逊，右图由中科院古脊椎所供给
巧合的是，这些表态《天然》封面的飞翔代言者们，无一破例来自中国，属于侏罗纪晚期的燕辽生物群或白垩纪早期的热河生物群。本文是以把这三期封面的飞翔者们收集在一路，整合出一个关于脊椎动物飞翔发源的故事，以飨读者。
一、与鸟齐飞的小盗龙
故事要从托马斯·亨利·赫胥黎（Thomas Henry Huxley）吃火鸡起头讲起。赫胥黎是一位英国生物学家，因捍卫查尔斯·达尔文的进化论而被称为“达尔文的斗牛犬” 。传言他在某一次吃火鸡的时辰，发现火鸡和驰龙类的标本很是相似，从而提出了“恐龙是鸟类的祖先”这一假说。