恐龙并没有灭绝？《自然》封面的远古飞行者( 三 ) _小知识

二、恐龙界的暗黑死神
在西方文化中，蝙蝠似乎是罪恶和暗中势力、甚至是灭亡到临的象征，提到吸血蝙蝠，总让人毛骨悚然。可是在中国文化里，蝙蝠因为和“福”字谐音，而且在中医里有药用价值，是某种水平上的瑞兽【8】。
2015年，徐星等在《天然》上颁发了一种新的擅攀鸟龙类恐龙——奇翼龙，被称作恐龙界的“蝙蝠侠”：它们长着膜质同党，形态介于飞鼠和鸟类之间。很可能恰是受到“蝙蝠侠”这一诨号的影响，来自西方的一位科学绘画师将其回复复兴当作一幅尖叫着的暗黑死神般的形象（下图）。

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△奇翼龙回复复兴图， Emily Willougbby绘
2019年5月，《天然》杂志以封面文章的形式，登载了擅攀鸟龙类恐龙的一个新种——长臂浑元龙。而因为此次的绘画师是中国人，所以，回复复兴图中的恐龙当作了我们所看到的这样一副又萌又和顺的模样（下图）。

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△长臂浑元龙回复复兴图，张宗达绘
现实上，它们事实是什么模样，我们可能永远都不得而知。中生代的恐龙原本就以多样性让我们沉迷，只不外这种迷多是利诱的迷。奇翼龙最初被发现的时辰，徐星等研究者们做了充沛的工作，来证实这种生物简直和我们常见的化石种分歧。奇翼龙的奇就在于腕部的一个棒状长骨布局——与之近似的布局，从来没有在其他恐龙傍边发现过。论文的作者之一Corwin Sullivan偶尔发现，这种骨骼却是在一些会飞的四足动物的腕部、肘部或踝部四周存在——这些动物包罗蝙蝠、翼龙和鼯鼠等。此中，日本鼯鼠腕部的棒状布局与奇翼龙腕部的棒状布局尤其相像。

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△奇翼龙同党回复复兴：蝙蝠模子（a）、手盗龙模子（b）以及蛙类模子（c）
与蝙蝠（d）、鸽子（e）、翼龙（f）以及日本鼯鼠（g）的飞翔器官进行对比。
此中，图a、b、c、d、f和g中标黄的部门为棒状长骨布局。图/徐星等， 2015
研究者一度并不领会奇翼龙的飞翔体例。他们采纳了很多研究手段，包罗猜测棒状长骨的功用，甚至以翼龙、蝙蝠、鸟类为模子，为奇翼龙回复复兴了各类形式的同党以及对应的飞翔功能。即便如斯，这个未当作年的个别仍是引起了一些争议，研究者们也保守地暗示这类型标本需要更多的化石材料去佐证。
【恐龙并没有灭绝？《自然》封面的远古飞行者】

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△翼龙同党（上）、蝙蝠同党（中）、鸟类同党（下）图/David E. Alexander
而最新发现的长臂浑元龙，也长着完全分歧于其他似鸟恐龙或鸟类的同党。这就为擅攀鸟龙类翼膜状飞翔器官的趋同演化供给了一个绝佳的证据：即即是在以羽翼为特征的鸟类支系上，也曾呈现过翼膜同党。
可惜，从现有的化石材料来看，这类恐龙在演化的汗青舞台上似乎刚一进场，便很快鸣金收兵。在恐龙家族之中，也许还会有更多奇幻宿世界里才会呈现的奇异物种，静待着我们去发现。
三、和爬行类共享蓝天
现在，蝙蝠与鸟类同在一片天空中翱翔。除此之外，空中还有一些滑翔的狐猴、鼯鼠等动物。可以说，天空从未寂寞过。
2006年12月14日的《天然》封面将一种被称作“远古翔兽”的哺乳动物送入人们的视野。它们固然长度只有12-14厘米，体重70克摆布，却不再是在恐龙的暗影中恓惶过活的小家伙，而是敢于染指天空，和所有会飞的生物们共享生态位的挑战者。远古翔兽化石发现于中国内蒙宁城地域的燕辽生物群，地质年月距今约1.6亿年摆布。这是比蝙蝠起飞更早的飞翔哺乳类动物，和现代鸟类祖先处于统一个时代，甚至有可能比鼻祖鸟更早。