恐龙并没有灭绝？《自然》封面的远古飞行者( 二 ) _小知识

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△达尔文（左）与赫胥黎（右），来历：左图来自Nicku / Shutterstock.com ，右图来自wikipedia
按照达尔文的演化理论，飞翔是一个迟缓的演化过程的成果。生物演化的根本是基因的不竭变异和遗传，恰是因为天然选择这把芒刃，不竭地将那些利于飞翔的基因变异保留下来，才呈现了具有羽毛、飞翔能力、快速发展模式以及怪异生殖体例和心理特征的鸟类，并最终揭示出我们今天看到的顺应于飞翔的各类生态习性【5】。
从陆到空，从恐龙到鸟类，生态习性发生了庞大改变，身体布局也发生了天地之别，若非有一系列介于两者之间的过渡物种让人目睹为实，不然即便熟读《物种发源》、深信达尔文师长教师的演化理论，也仍然会对赫胥黎的说法半信半疑吧。事实上，从鸟类的恐龙发源说提出后，古生物学家们经由过程对满嘴都是牙的鼻祖鸟化石进行再研究，部门验证了这一假说的可行性。可惜的是，因为持续性的化石仍然稀缺，研究者仍然不克不及对这一过程给出完整的诠释。
时候来到上宿世纪九十年月中期，古生物学终于迎来了一个主要的节点：中国的青年古生物学家们在中国冀海说神聊、辽西地域打开了宿世界级的古生物群宝库——燕辽生物群和热河生物群。跟着似鸟恐龙和早期鸟类化石的大量发现，对它们的研究也越来越深切。羽毛的机关形态、中空的骨骼、削减的卵巢、怪异的气囊等有益于翱翔的器官与相关的布局不竭完美，越来越多会飞的“妖孽”被揭露出来……鸟类飞翔发源的故事终于浮出水面，日见清楚起来。
2003年，关于顾氏小盗龙的研究被《天然》以封面文章的形式登出，引起了学术界和公家的一场认知革命。这一腿上和前臂都成仙出同党的恐龙，甚至被国外的部门媒体称作“来自中国辽宁的演化古迹” 。这一类恐龙身段短小，与鼻祖鸟一般长着近似鸟类的同党，满嘴都是尖锐的牙齿，还拥有骨质的爬行类所具有的从头至尾巴。从顾氏小盗龙的四翼判定，它们的飞翔器官并不完美，可以被视为飞翔演化过程中的证据。

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△小盗龙回复复兴图可见羽毛。（从头至尾巴右侧的横线是比例尺 6cm）

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△小盗龙与人类的体型对比，图片来自徐星等， 2003
鼻祖鸟糊口在距今1.5亿年前，小盗龙的地层年月则相对年青，为距今1.2亿年前，和燕鸟（今鸟型鸟类）糊口的时代半斤八两，然而燕鸟已经是比力娴熟的飞翔者了，是以小盗龙只是演化之树上的一个分支罢了，不成能是鸟类的祖先。不仅仅是小盗龙，恐爪龙和迅猛龙等一些似鸟恐龙也比最早的古鸟在地层年月上更年青。是以，小盗龙应该不克不及当作为严酷意义上的、从恐龙到鸟的过渡物种。
鸟类飞翔发源的故事并未就此打住。 2013年，《科学》（Science）杂志登载了中科院古脊椎所徐星等人的研究当作果【6】。颠末深切对比研究保留于山东天宇天然博物馆的11件早期原始鸟类标本——厥后肢上有长羽毛的较着迹象，他们提出：早期鸟类曾有四个同党，且后肢羽翼也具备协助翱翔的气动功能。这一研究使得鸟类飞翔发源的演化过程加倍有说服力。随后， 2014年，徐星等人又在《科学》颁发了鸟类发源的综述文章，指出恐龙标的目的鸟类的改变已当作为论证最详实的本家儿要演化事务之一【7】。昔时的《科学》也将“鸟类的发源”评为2014年度十大科学冲破之一。