饮茶要用器皿， 器皿的选择则反映出饮茶方式的变化 。 我国盛产茶， 饮茶风气始于汉， 兴于唐（自邹、齐、沧棣渐至京邑， 城市多开店铺， 煎茶卖之）而盛于宋 。 “唐煮宋点”， 其方法简言之为“团饼碾屑”， 即唐是煎煮， 而宋则是烹点 。
【世间茶具称为首】茶神陆羽在《茶经》中提及饮茶的茶具时认为：“盌（碗）， 越州上， 鼎州次、婺州次、岳州次、寿州洪州次 。 ”“邢瓷类银， 越瓷类玉， 邢不如越 。 ”“邢瓷类雪， 越瓷类冰， 邢不如越 。 ”为什么呢？邢瓷虽好， 虽白， 但点茶则色红， 而越瓷釉色青， 茶色显绿， 而且造型也好， 口唇不卷， 底卷而浅， 使用起来方便 。
宋代饮茶法为烹点， 即把蒸压成饼的茶膏碾细放在茶盏里， 以汤注之， 并用力搅动， 茶水表面就如“疏星皎月”， 灿然泛出鲜白色， 其茶具主要为盏 。 宋人喜欢用的饮茶工具主要是盏和盏托 。 宋人之所谓盏， 实际上就是比较小一上些的盌 。 造型一般是敞口、圈足， 器身较深， 状如漏斗 。 宋人喜欢用盏， 且喜黑釉盏， 烧造的窑场有吉州窑、淄博窑、平定窑、建窑等， 尤以建窑的兔毫盏和油滴釉为归着名 。
这时， 紫砂陶也不为人注目地， 悄悄地也许是无意中挤了进来 。 它那紫红、紫黑色的陶盅， 在色彩深重、黑厚、 这久热难冷等使用功能上， 能与建窑产品仿佛， 也无可厚非地被充当斗茶用的盏 。 诗人梅尧臣的《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》：
天子岁尝龙焙茶， 茶官摧摘雨前芽 。
团香已入中都府， 斗品每说太傅家 。
小石冷泉留早味， 紫泥新品泛春华 。
吴中内史才多少， 从此莼羹不足夸 。
这首七律明白无误地告诉我们， 这个与茶结缘的“紫泥新品”， 是用来斗茶的， 报道了紫砂陶登上了茶文化殿堂的消息 。 确切地说“紫泥新品”不是紫砂壶， 而应该是盏 。 北宋人饮茶尚未到用壶沏茶的份上， 在北宋诗人的辞章中出现的关于“紫瓯”的记载， 我们不能望文生义地说就是指紫砂壶 。
梅尧臣之后至少几百年， 人们在实际中， 对茶饮有了新的认识， ， 直接投茶煮饮以便更真切地体会茶的真味 。 在从多的炊具里断不会少了紫砂陶的身影， 搁在竹炉风炉上的， 吊在三脚木架上的， 除了金属茶具外， 还有陶制品， 内中乏紫砂大壶 。
有一则民间传说 。 一位盖房的施工匠， 在承建带阁楼的房屋时， 不慎把他们平时煮茶的壶遗忘在阁楼上了 。 几天后， 他爬上去取用这把壶， 意外地发现壶里的茶竟然还没有馊 。 工匠感到纳闷， 时值盛夏， 不用说几天， 就是一两天， 一般茶壶中的茶也得变味， 难道这只紫不紫、黑不黑的东西是个宝贝？消息一传十， 十传百， 人们纷纷仿效用这种紫砂陶土做壶煮茶……这个关于紫砂壶的传说， 既说明了紫砂壶的特殊的宜茶保味功能， 更说明是人们在日常生活中发现了紫砂陶的这种特性 。
1984年在南京市中华门外油坊桥， 发掘了明代嘉靖年间的司礼太监吴经的墓葬， 那里出土了一把紫砂提梁大壶 。 从墓志上知道墓主葬于嘉靖十二年（公元1533年） 。 专家们考证， 这是迄今所能见到的有据可证的我国最早的一把紫砂壶 。
生于正德十六年（公元1521年）卒于万历二十一年（公元1593年）的明代着名的画家、书法家、戏剧家、诗人徐渭有一首《某伯子惠虎丘茗谢之》的诗：
虎丘春茗妙烘蒸， 七碗何愁不上升 。
青箬旧封题谷雨， 紫砂新罐买宜兴 。
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