中医里面并无脂肪肝之名，应将其归属为中医的“积聚”、“痞满”等病的范畴，与肝失疏泄、脾失健运有关 。五脏中的肝主一身之气的疏泄，若肝失疏泄，则气郁结 。气行血，气郁则血瘀 。土得木而达，肝气郁而不达，便会影响脾胃之纳运，这也就是中医里面所说的木不疏土 。
木不疏土，脾胃运化失常则生出痰饮 。明代李中梓在《医宗必读》中说：“脾土虚弱，清者难升，浊者难降，留中滞膈，瘀而成痰 。”清代尤怡在《金匮要略心典》中说：“谷入而胃不能散其精，则化而为痰；水入而脾不能输其气，则凝而为饮；其平素饮食所化之精津，凝结而不布，则为痰饮 。”从古人的论述中不难看出，脾胃对水谷具有散精作用，脾胃之气虚，散精失常，则痰饮而生 。
痰饮、瘀血互结，阻于肝络，则引发脂肪肝 。防治脂肪肝自然也需要疏肝健脾 。肝气得疏，脾气得健，则痰饮、瘀血得除，由脂肪肝所引发的疲乏、食欲不振、腹胀、嗳气、肝区胀满等不适也会随之消除 。疏肝健脾，防治脂肪肝可用山楂，山楂在治疗脂肪肝中有其独到之处，是治疗脂肪肝的常用药物 。
中医认为，山楂归脾、胃、肝经，有消食化积、行气散瘀之功 。对于山楂的功效，元代吴瑞所著的《日用本草》中记载：“化食积，行结气，健脾宽膈，消血痞气块 。”明代的李时珍说：“凡脾弱食物不克化，胸腹酸刺胀闷者，于每食后嚼二三枚，绝佳 。”李时珍在《本草纲目》中还写道：“化饮食，消内积症癖，痰饮痞吞酸，滞血通涨 。”正因为山楂能化瘀，所以肝郁血瘀的患者可常吃山楂 。
山楂不仅能化食积、瘀血，还能化肉积 。所谓的食积肉积，就是食肉过多而成积滞，主要症状为腹多膨胀、泄泻疼痛 。正因为山楂能化肉积，所以若是炖肉的时候，放一些山楂，可以让肉更容易熟烂 。
老年人或者是小孩子脾胃功能不好，经常会有食积的问题，所以不妨适当吃点山楂 。对于脂肪肝患者来说，山楂能化积，能起到防治作用，为此山楂也是脂肪肝患者少不了的一味好中药 。用山楂防治脂肪肝，有一个非常简单的方法，即山楂汤 。除了山楂汤外，山楂薏苡仁粥也是一个比较好的食疗方子，此粥中的山楂可化瘀，而薏苡仁能除湿健脾，从而起到疏肝健脾的功效 。
山楂固然能活血化瘀，消积化痰，但是一次不宜食用过多 。著名医家孙思邈给出的相关解释为：“酸、甘，微温 。生食多，令人嘈烦易饥，损齿，齿龋人尤不宜也 。”元代著名医家朱震亨给出的解释则为：“山楂大能克化饮食 。若胃中无食积，脾虚不能运化，不思食者，多服之，则反克伐脾胃生发之气也 。”从这些著名的医家的论述中不难看出，山楂吃多了会损伤牙齿，也会损伤脾胃 。一般来说，山楂常用剂量为6～12克 。若直接嚼食，古代医家给出的量为2～3枚 。另外，山楂为行气去积滞之品，所以服用补气药物如人参时不要食用山楂 。
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