目前最普遍的说法是，一个成年人应该拥有的睡眠时间是7至8个小时，但美国加州大学的一项实验却得出了个耸人听闻的结论：“每天睡8小时会让你死得更快 。”这项实验长达六年时间，由加州大学圣地亚哥药学院和美国癌症学会联手进行 。他们对一百万名年龄介于30岁和102岁的对象进行了观察 。在这项实验中，研究对象的年龄、病史、健康情况等都已被考虑进去，他们是跟与自己身体状况相似的对象作比较的 。研究发现，每天仅睡6、7个小时的人，比每天睡超过8小时，或少于4小时的人死亡率要低很多 。其中，每天睡7小时的人死亡率最低，而即使是只睡5小时的人，这个系数也要低于睡够8小时的人 。尽管研究机构表示，对于死亡率和睡眠时间的因果对应关系，目前还需要更多的证据来证明，但这无疑给了我们一个新的提醒：我们到底需要睡多久？睡眠是一个系统工程
其实，睡觉并不是倒在枕头上，盖上被子合眼一宿，再睁开眼睛醒来这么简单，它是一个复杂的渐变过程 。为什么我们有时醒来后，身体会神奇般地恢复力量，而有时却感觉比睡觉之前还累呢？这便是是睡眠的深度和状态所不同而导致的 。芝加哥大学的研究人员，在对几千名志愿者进行过睡眠时的脑电波记录后，揭示了人体的睡眠周期：在睡眠中，人体首先进入慢波睡眠期，后是快眼动睡眠期，之后再重复开始，一夜大约有 4~6 个睡眠周期 。那些夜里常常醒来，或者在还未得到充分休息以前就醒来的人，他们的睡眠节律是很混乱的，脑电波图在各阶段都显示出快速、急剧升降和受到抑制的波型，这在正常人睡眠中是见不到的 。因此，只有充分进行好了4——5 期的深度睡眠，人体的生理机能才能得到充分的修复，免疫系统能够得到加强，而能量也能得到充分补充 。延长睡眠时间并不一定能弥补自己的睡眠不足，正相反，如果一味地赖在床上，却没有得到高质量的睡眠 。这对于人体反而是有害无益的，它甚至会缩短你的生命 。研究人员解释说，当你的身体醒来却还赖在床上时，你缩短了接触阳光的时间，体温也会因为身体长期处于不活跃状态而变得过低，从而分泌出大量的褪黑素——一种可以促进睡眠的人体激素——这样，你接下来的一天会感到更累而且昏昏欲睡 。而这种昏昏欲睡又会妨碍你在晚上进入深层睡眠 。这种恶性循环周而复始下去，结果就是你的睡眠系统被削弱 。生理休息期被打乱，身体得不到足够的能量，又让你的免疫力降低了 。睡得过多和吃得过饱都是一个道理
那些睡得更多的人，并不是因为他们需要长时间睡眠，而是因为他们没有好好地关照自己的睡眠系统，从而导致这个系统被削弱，不能高效率地工作 。他们感到白天缺乏活力时，往往会想：“我睡得太少了，要多睡会才行 。”而不是问自己：“我的睡眠质量是不是不够好？要怎样才能改善呢？”
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