儿茶素是茶叶中黄烷醇类物质的总称 。
儿茶素是茶多酚中最重要的一种， 约占茶多酚含量的75%到80%， 也是茶的苦涩味的来源之一 。
儿茶素的英文名称：Catechin
儿茶素的别名：茶单宁、儿茶酚
【什么是儿茶素？】儿茶素主要分
表儿茶酚（epicatechinEC）、表没食子儿茶酚（epigallocatechinEGC）、表儿茶酚没食子酸（epicatechingallateECg）和表没食子儿茶酚没食子酸（epigallocatechingallateEGCg） 。
儿茶素性质
黄烷衍生物 。 广泛存在于植物中， 从水/醋酸中得含结晶水的针状结晶 。 熔点93～96℃；而不含结晶水的结晶熔点175～177℃ 。 旋光度+16°～+18、4° 。 其外消旋体也呈针状结晶， 熔点212～216℃ 。 微溶于冷水、乙醚， 可溶于热水、乙醇、冰醋酸和丙酮， 不溶于苯、氯仿和石油醚 。 儿茶精的顺式立体异构体表儿茶精(epicatechin)也广泛存在于植物中， 熔点242℃， 旋光度[α]D-68°(乙醇中) 。
儿茶素分子式：C15H14O6、H2O
儿茶素分子量：308.28
儿茶素分子结构
药理作用：儿茶素是茶叶的重要成分， 具有防治心血管疾病、预防癌症等多种功能 。 它为还原性多元酚类物质， 在水溶液中易被空气氧化， 常用作抗氧化剂 。 右旋儿茶精还有降低毛细血管的通透性、止泻、止血、抗病毒、杀真菌、抑制ACE及预防胃溃疡等多种作用 。 还可用于染料和鞣革工业 。
儿茶素的功用
一、清除自由基：儿茶素是天然的油脂抗氧化剂， 抗氧化活性甚至比维他命E还高！并且可以清除人体产生的自由基， 以保护细胞膜 。
二、延缓老化：因为有清除自由基的功用， 所以可以减缓衰老 。
三、预防蛀牙：因为茶叶中含有氟， 所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力 。 除此之外， 也有临床实验指出， 儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病 。
四、改变肠道微生物的分布：儿茶素类可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌）， 同时又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍， 所以有整肠的功能 。
五、抗菌作用：可以抑制引起人类皮肤病的病菌， 并且对治疗湿疹有很好的疗效 。
六、除臭：儿茶素可以除去甲硫醇的臭味， 所以可以去除抽烟者的口臭， 并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌） 。
七、其它：还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压（可降低舒张压与收缩压）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白（LDL）， 并增加高密度脂蛋白（HDL）的量（日本用来做低胆固醇蛋）、抗辐射以及紫外线（美国已做成预防紫外线的化妆品）、抗突变（在微生物已获得证实， 但还没有人体试验的报告）等功用 。
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