哈同兴修南京路
1905年的上海南京路、河南路以东已经摊贩云集 ， 渐渐繁华 ， 河南路往西靠近西藏路一段 ， 却还是只有零星商铺的偏僻冷清之地 。 然而这年某日 ， 这里忽然出现了120名筑路工 。 比他们出现在这里更奇怪的 ， 是他们使用的筑路材料——油渍火熏过的铁藜木块 ， 那是一种著名的硬木 。
两个半月后 ， 400万块2寸见方的木块 ， 和着沥青、浇上柏油 ， 一块挨着一块整整齐齐地从外滩一直铺到了今天的西藏中路 ， 一条地面平整光滑、车辆行驶方便的崭新南京路修成了 ， 这是当时全上海最现代化的马路 。
出资修路的 ， 不是上海市政管理当局 ， 而是犹太富商哈同 。 为修南京路 ， 哈同花掉了足足60万两银子：仅一块铁藜木就要六七角 ， 在当时的上海可买白米三四斗 ， 足够一户中等人家吃一顿像样的大餐 。
这个在1873年自孟买来到上海、从一文不名的沙逊洋行看门人起步的上海滩巨富 ， 如此举动可绝不是热心公益 。 他早就看好南京路的未来：“南京路居虹口、南市之中 ， 西接静安、东达黄浦 ， 揽其形胜 ， 实为全市枢纽 ， 其繁盛必为沪滨之冠 。 ”
此前 ， 在有关上海城市发展的格局问题上 ， 一直存在着不同的看法 。 有人主张向闸北和吴凇北拓 ， 哈同则坚决看好向静安寺方向发展的西扩主张 。 最后 ， 哈同运用其在工部局内的影响力 ， 迫使工部局采纳了其提出的南京路西扩主张 。 这在很大程度上决定了近代上海城市中心区的走向 ， 形成了近代上海中心城区东西向扩展的基本格局 。
于是 ， 哈同先出巨资将南京路西边的地皮大片大片划入自己名下 ， 最多时达到44% 。 不惜成本修建高等级马路 ， 以期聚集人流、商铺 。
哈同对人说 ， 铁藜木结实 ， 还有弹性 ， 踩上去舒服 ， 下了雨水一下子就吸干了 。 消息在扩散中不断被人添油加醋 ， 很快铁藜木就变成了“红木” ， 而南京路的地皮价格 ， 自然是如哈同所期待的那般 ， 翻滚着往上飞涨 。
等到人气渐起时 ， 哈同又大举出租这一带土地 ， 同时严格要求必须建造高质量的高楼大厦 ， 甚至规定层次和造价 。 后来南京路的地标建筑如永安公司、新新公司等 ， 都是在这样的背景下建造起来的——南京路上的高楼大厦建筑群格局 ， 也由此逐步形成 ， 超过了上海任何一条马路 。
从此 ， 南京路一带周围商店渐增、居住人口日多 ， 而全上海的商业、购物、娱乐中心 ， 也因着交通的便利 ， 渐渐从开埠之初的广东路、河南路、福州路一带 ， 转移到了南京路上 。 到1930年代 ， 有“十里洋场”之称的南京路外滩 ， 俨然已是大上海繁华的代名词 。
哈同的管家姬觉弥后来总结说：“南京路之繁盛实先生成之 ， 故所置产多在是路 ， 而汉口路亦占什七焉……晚岁经营南京路尤力 。 ”（姬觉弥《哈同先生兴业记》）
犹太大亨发展上海房地产
哈同引领南京路的崛起 ， 只是当时上海开埠后众多犹太人涌入后 ， 在此后的半个多世纪间深刻影响上海经济格局、城市面貌乃至城市性格的一个典型个案 。
1845年 ， 随着上海开埠 ， 英籍犹太人大卫沙逊和一批英国商人一道 ， 从印度孟买来到了上海 ， 开设了近代上海大名鼎鼎的沙逊洋行 ， 这是上海的第一家犹太商号 ， 从沙逊开始 ， 大批犹太人——主要是英籍犹太人络绎而来 。
他们来上海的目的很明确 ， 就是为了在这崭新而几乎未有人涉足的冒险家乐园中淘金 ， 他们是一个“比较纯粹的商人群体” 。
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