关于这个话题 ， 在探讨之前 ， 有两点需要阐明：一是这个“以胖为美”的程度；二是“以胖为美”的适用时间 。
首先 ， 唐朝人的“以胖为美” ， 不是今日所说的胖 ， 而是一种富态的丰腴 ， 体脂率大概在25%至30%之间 。 从唐代流传下来的名画中 ， 可以看出来当时的女性体态丰腴 ， 但无臃肿的感觉 。
其次 ， “胖”并不是有唐一代从始至终的审美取向 。 以胖为美的审美取向也仅是盛唐时期才有的 ， 初唐、中唐和晚唐基本还是以清瘦为美的 。
那盛唐的人为什么会以胖为美？
来自胡人的审美传统
隋唐的统治集团来自汉化了的鲜卑人 ， 也就是关陇集团 ， 承袭北魏-西魏-北周一线 。 鲜卑人属于北方少数民族 ， 也就是“五胡乱华”中的一大主力 。
从东汉末年到隋再次统一中国 ， 中国的北方和中原地区一直处于汉人和胡人杂居状态 ， 胡人归化汉人 ， 与汉人胡化是很普遍的 ， 前者主要发生在胡人的统治阶层 ， 后者主要是贫苦百姓 ， 但历史主流还是汉化 。
但是西魏的宇文泰在建国之初 ， 实行了胡化——对鲜卑人部落、血缘和风俗的再强化 。 于是 ， 来自于鲜卑人的唐代统治集团 ， 在审美上自然也继承了这一传统 。
游牧在北方大草原的胡人 ， 在风俗和审美上与中原的汉人有很多不同 ， 一个明显的标志就是女性以健壮为美 ， 因为与游牧民族的生活相适应的是剽悍、健硕的体魄 。
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此外 ， 虽然唐朝李氏自托是道教李耳后裔 ， 但是佛教在唐代也是得到了极大的推崇和发展 ， 尤其是在武则天时期 ， 从龙门石窟中唐代的造窟数量和规模就可见一斑 。 佛教中的菩萨造像 ， 都是丰肥而有富态 ， 形体柔美 ， 与当时的社会状况互为表里 ， 也对唐代妇女的审美意识产生了极大影响 。
物质丰富 ， 吃成胖子不难
当然 ， 仅靠国家的宣传和倡导还不行 ， 还要有物质基础 。
虽然民众富足程度逊于宋代 ， 唐朝国力强盛是毋庸置疑的 。 唐承隋制 ， 但隋朝太短暂 ， 并且隋炀帝是出了名的好大喜功 ， 喜欢大兴土木 ， 对百姓民生的恢复很不利 。
所以唐朝建立后 ， 不得不像汉代一样 ， 减轻百姓的负担 ， 以期国家复原 。 所以 ， 才会有其后盛唐这样的局面 ， 那时的人才能有丰富充足的物质条件 。
那么唐代的饮食是否真的有别于前代呢？
虽然官方并没有太多对食材的记载 ， 但还是有些只言片语透露出了变化 。 一个特别明显的变化就是饮食上的胡化 。
王谠在《唐语林》（卷一）中记载了唐肃宗做太子时侍膳的情形 ， 提到肃宗用刀割羊肉 ， 这明显是胡人的作风 。 相对于中原汉人的面食文化 ， 胡人主要是吃肉、喝羊奶 ， 都是高脂肪和高蛋白的食物 。 这种饮食结构上的变化 ， 也是“以胖为美”的一个物质基础 。
胖子基因保存得很多
社会风尚的鼓励和饮食的支持 ， 的确可以让人无忧无虑地长肉 ， 但是如果本身是长不胖的体质 ， 这些都是无用功 。 所以 ， 唐朝的“以胖为美”还有更深层次的原因——战乱和基因 。
从汉末到唐初 ， 中国经历了近400年的战乱 ， 人口由东汉末期的近6000万 ， 经过汉末动乱和三国征伐 ， 到西晋永康元年（公元300年）时人口才恢复到约3500万 ， 到隋朝大业五年（公元609年）才又恢复到了4500万 ， 是“魏晋以来数百年间中国古代国家所控制的著籍人户的最高额” 。
但是唐经过隋炀帝的大兴土木和征伐 ， 以及隋唐之际的战乱 ， 唐初人口只有1235万 。 由此可见 ， 这一时期中国人口的起伏是非常明显的 。
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