5月12日 ， 美国国铁公司在费城发生了一起脱轨事件 ， 悲剧的原因尚未查明 。 但是 ， 美国国家安全运输委员会最近发布的一条新闻公告宣称 ， “没有发现信号系统有任何异常或失灵现象” ， 并且调查此次事件是人为误差的可能性 。
根据一家咨询公司对历史上所有脱轨事件的分析 ， 几乎三分之一的事故都是人为错误导致的 。 既然人为原因在事故中占这么大的比例 ， 采用更加自动化或电脑化的系统似乎是个很好的提议 。
可是 ， 不仅是在美国 ， 在全世界（甚至包括日本和韩国这样的高度发达国家） ， 全自动火车系统也仅用于市区网络和机场等小型系统 。
对于这个疑问 ， 英国国家铁道博物馆的员工告诉了我们答案——他们对于火车为什么还主要由人工控制的理解 。
“事实上 ， 我相信一部分原因是人们不喜欢这个想法 ， ”博物馆图书管理员凯伦-贝克说 。 “伦敦的地铁都是电脑控制的 ， 可是里面还有一个‘司机’——他们负责关门和应对紧急情况 。 ”
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相比于人会犯错误 ， 我们更担心的是无人在场
这似乎是大部分人的担忧——铁道交通公司的助理总裁鲍勃-葛文也同意这一点 ， “我觉得人们不喜欢这个想法 。 在英国 ， 我唯一能想到的无人驾驶火车就是伦敦港口码头的轻轨（伦敦室内的一个小型铁道系统） 。 理论上说 ， 任何车内安装了信号系统的火车都可以实现无人驾驶 。 但是实际上 ， 大部分乘坐（强大、高速火车）的人 ， 在一列每小时行驶180英里却没人驾驶的火车上 ， 都会觉得惴惴不安 。 所以我唯一知道的无人驾驶火车就是行驶速度比较慢的地铁 。 ”
他继续说：“顺便说一句 ， 在很多年前火车里就已经安装了处理器（这也是电脑控制的一种形式） ， 但是‘巡航’控制是一个汽车上的概念 ， 而且是一个随着道路日益和更好的‘车距传感器’的发现而变得越来越过时的概念 。 在某些火车上 ， 司机早就可以确定机车的‘设置’ ， 然后离开岗位 ， 只在有特殊信号的时候进行处理 。 但是 ， 如果轨道不是平的 ， 司机往往就需要不断调整机车的设置 ， 以保证火车能够达到设定的速度 。 ”
所以虽然火车中有一定的计算机化的因素 ， 但是显然非常有限 。 因为从整体上看 ， 乘客仍然更信任人 ， 而不是技术 。
美国还没有全自动火车
麻省理工学院的研究员Hannah Groshong说 ， “为什么没有全自动火车？很遗憾 ， 我也没有确定的答案 。 现有的技术已经完全可以实现全自动火车了 。 我在东京和伦敦都乘坐过无人驾驶火车 ， 但是在美国 ， 现在还没有应用这项技术 。 ”
但是美国的火车也实现了部分自动化 。 美国联邦政府已经指令各家铁路公司使用积极列车控制系统（PTC） ， 但是这些公司更新机车的速度非常缓慢 。 东北列车线的部分机车已经使用了PTC系统 ， 但是美国其他地区很可能都不会在联邦政府规定的最后期限（2015年12月31日）前全部使用这个系统 。
PTC是一种后台自动化系统 ， 工程师不必与它互动 。 如果有什么地方出了差错 ， 比如要闯红灯 ， 这个系统会自动让火车停下来 。 考虑到最近在费城发生的事故 ， 似乎本可以用PTC这样的系统阻止它发生 ， 但是实际上发生事故的火车已经安装了这套系统了 。
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