“少壮不努力 ， 老大徒伤悲” 。 小的时候 ， 父母师长总要谆谆教导我们：“小时候是学习的黄金期 ， 一旦错过 ， 到年纪大了再去学 ， 可就晚了 。 ”
这种说法是不无道理的 。 对于我们每个人来说 ， 每一种能力 ， 从简单的听和看 ， 到复杂的语言、数学能力 ， 无不是后天培养起来的 。 可并非在什么时候培养效果都一样 。 每一种能力的发展都有一个“黄金时段”或者说“关键期” 。 在“关键期”培养 ， 事半功倍 ， 一旦错过 ， 要重新学习 ， 就事倍功半 ， 甚至再也学不会 。
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拿视力来说吧 。 人的双眼视力的最佳发育期是在出生后3～8个月 。 如果在这段时间缺乏足够的光线刺激 ， 就会得弱视 ， 以后不论怎么补救 ， 都不容易康复 。 曾经有一个出生不久的婴儿 ， 因半边脸得了皮肤病 ， 被父母用膏药捂了几个月 ， 膏药覆盖了其中一只眼 。 等病好揭去膏药后 ， 他的这只眼睛因错过视力发育的“黄金期” ， 已发展成弱视了 。
我们培养语言能力的最佳期则是5岁到青春期前这段时间 。 美国有一位女孩 ， 一出生就被父亲错认为是痴呆而受到虐待 。 在此后12年里 ， 大部分时间被单独关在一个小房间 ， 没人跟她说话 。 等到被人发现后 ， 她已经彻底丧失了学说话的能力 ， 再怎么教也教不会了 。
此外 ， 像掌握外语的能力、数学能力、想象力、记忆力等 ， 虽然没有一个特别明显的黄金期 ， 但都是越早培养 ， 效果越佳 。 一般来说 ， 培养各种能力的黄金期大多都集中在7岁之前 。
那么 ， 学习为什么会有这些黄金期呢？
这是因为 ， 人的各种能力的培养 ， 都有赖于在大脑中“铺设”特定的神经线路 。 发育中的大脑 ， 能够敏感地对外界刺激做出反应 ， 在神经元之间不断地更新和建立新的连接 。 其中 ， 变化和更新最快的时段 ， 就叫“黄金期” 。 这些黄金期让大脑在较短的时间内 ， 迅速“铺设”好与听力、视觉、情绪和语言等有关的神经线路 。 在“铺设”期间 ， 一切都好商量 ， 随时都可以改动 ， 换句话说 ， 此时的大脑有极大的可塑性 。 可一旦“竣工” ， 黄金期结束 ， 神经线路就固定下来 ， 今后再不能随便改动 。 这个道理就好比建造一座房子 ， 在施工时 ， 还有改动的余地 ， 一等房子造好 ， 就不能轻易去改了 ， 因为这个时候的改动“牵一发而动全身” 。
这就是黄金期一旦错过 ， 就不会有第二次机会的原因 。 所以 ， 假如你在上学的时候没有学好外语 ， 到了工作之后才来学 ， 而且发现学起来特别吃力 ， 别人一天能记住50个单词 ， 你却记住5个都难 ， 那你就“徒伤悲”去吧 。
【药物可以重启学习“黄金期”？】药物重启学习的黄金期
但最近传来一个让人振奋的消息：学习的黄金期并非像我们一贯认为的那样 ， 一旦错过 ， 就时不再来 。 事实上 ， 某些药物可以提高大脑的可塑性 ， 从而能够在任何年龄重启学习的黄金期 。
黄金期为什么可以重启？这一切的奥秘在于 ， 黄金期的开启和关闭 ， 并非是由老天注定 ， 而是有其物质基础的 。 美国哈佛大学的神经学家塔考·亨希通过动物实验业已证明 ， 某些基因在控制着大脑的可塑性 。 这些基因活跃不活跃 ， 直接影响到黄金期的启动和关闭 。 在成人大脑中 ， 这些基因大多失去了活性 ， 从而让他们学习的黄金期 ， 变得一去不复返 。 如果用药物刺激这些基因 ， 让它们重新活跃起来 ， 说不定就能重启某些学习的黄金期 。
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