最近 ， 日本海上自卫队一架US-2水上飞机在海上进行训练时发生事故 ， 一头插入大海 。 这条新闻让大家对水上飞机开始关注起来 ， 常规飞机已经很先进 ， 水上飞机还有必要存在吗？它有哪些不可替代的作用？
一战前就有
水上飞机虽然不多也不常见 ， 但其实 ， 其历史很早 ， 它与常规飞机的发展齐头并进 ， 早在1910年 ， 世界上第一架水上飞机就诞生在法国 。
早期 ， 各国发展水上飞机的动力很大 ， 因为那时 ， 陆地上的机场还很少 ， 而地球上超过70%的面积却是由水所覆盖 。
另外 ， 早期的客机航程有限 ， 难以实现越洋飞行 ， 而水上飞机恰好弥补了这一不足 。 因为它可以利用海洋中的天然岛屿作为油料补给 ， 然后一站一站地停靠 ， 从而实现旅客或者货物的跨洋运送 。
也就是说 ， 常规飞机还不是很先进 ， 陆地机场数量有限这两个条件促使水上飞机在二十世纪二三十年代有了一个黄金发展期 。
在第一次世界大战和第二次世界大战时 ， 水上飞机在军事上的应用也很突出 。 早期航母的雏形 ， 不叫航空母舰 ， 而叫“水上飞机母舰” ， 刚开始时 ， 水上飞机跟在船的后面 ， 由船来拖引 。 这种形式虽然简单但容易被大风浪打翻飞机 。 后来 ， 出现了可折叠的机翼 ， 于是飞机置于船上 ， 要起飞时 ， 把飞机吊入水中起飞 。 执行完侦查、协助舰炮射击等任务返航时 ， 在水上飞机母舰旁边的水面降落后 ， 又把其吊上船 。 后来 ， 还发展出可在军舰上“弹射”出去的水上飞机 。
如今 ， 虽然常规飞机的发展已经炉火纯青 ， 航母上的舰载机更是性能优异 ， 水上飞机看似没有存在价值 ， 但其实 ， 在一些领域 ， 水上飞机有着不可替代的作用 。
海上远程搜救
试想一架客机在茫茫大海迫降 ， 英雄驾驶员技术过硬 ， 上百乘客大难不死 ， 全都浮在海面上 ， 情况危急 ， 需要迅速采取救援 。 此时 ， 有多种救援方式可选：
一是派救援船去 ， 缺点是船速太慢 ， 到达后 ， 肯定会有大量乘客支撑不住而死去 。
二是派直升机去 ， 但可惜 ， 出事地点不是近海 ， 而是远海 ， 直升机的航程达不到 。
三是 ， 派常规飞机去 ， 它航程远 ， 速度快 ， 但是它去了能干嘛呢？除了在高空丢下一些救生圈 ， 数数还有多少人活着外 ， 恐怕再帮不上什么忙 。
四是派水上飞机去 ， 它航程远 ， 可达4000至5000千米 ， 甚至更远 ， 速度快 ， 六七百千米的时速可让其比直升飞机更快地到达出事海域 。 当海水温度在10-15摄氏度之间时 ， 正常人落入海水中2个小时就可能失去知觉 ， 而5-6个小时就会失去生命 ， 因此 ， 快速救援非常重要 。
水上飞机的另一个好处是 ， 在出事海域降落后 ， 落难乘客可直接从海面上登机 。
综合比较 ， 上述场景 ， 派遣水上飞机是最佳救援方式 。
无疑 ， 海上活动、往来越频繁 ， 海上事故就越多 。 舰船失火、爆炸、搁浅、触礁、沉没等事故 ， 每年都有多起发生 ， 海上救援复杂 ， 难度大 ， 遇险情况不同 ， 救援方式也不同 ， 而性能优越的水上飞机 ， 在远程海上救援上有着不可替代的作用 。
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