令我惊讶的是 ， OvaScience公司的发言人Cara Mayfield说 ， 该公司的研究基本上没有没有引起任何关注 。 2013年12月 ， 该公司甚至宣布 ， 它将投入150万美元与一家叫做Intrexon的公司组建一家合资公司 ， 其研究目标包括对卵干细胞进行基因编辑 ， 以“预防繁殖出有疾病的后代” 。
西北大学的Tilly说 ， 他的实验室现在正在尝试用CRISPR技术编辑卵细胞 ， 以消除可能导致遗传疾病的基因 。 Tilly强调有两块拼图 ， 一块是干细胞 ， 另一块是基因编辑 。 能够创造出更多的卵干细胞是很重要的 ， 因为只有存在一定规模的可供进行基因改造的卵干细胞 ， 才能在形成卵细胞之前进行DNA序列分析 ， 并剔除有错误的细胞 。
Tilly预测 ， 这项点到点的技术——从细胞到干细胞 ， 从干细胞到精子或卵子 ， 然后再到后代——肯定能够应用于动物 ， 但是他不确定接下来是否应该应用于人类的卵细胞 。 他说 ， 你能不能做是一回事 。 如果你能做 ， 那么就会出现一些最重要的问题——你要做吗？你为什么想这么做？你的目的是什么？技术是否可行是科学问题 ， 而这些更大的问题则是社会问题 。
“改进人类 ， 还是实验人类？”
如果生殖细胞基因改造成为医学实践的一部分 ， 可能会给人类的福祉带来巨大的变化 ， 会影响人类的寿命、身份和经济产出 。 但是这也会带来伦理上的两难和社会挑战 。 如果只有最富裕的人才能承担得起基因改进的技术该怎么办呢？在美国 ， 体外受精的成本大约是20000美元 ， 而基因检测、捐赠卵子或代孕母亲的价格则高达10万美元 。
还有些人认为 ， 这个想法的缺点在于它没有医学上的理由 。 斯坦福大学的法学教授、伦理学家Hank Greely说 ， “支持这项技术的人并不能真正说出它的好处” 。 Greely说 ， 问题在于 ， 我们已经可以检测体外受精胚胎的DNA并从中选取最健康的一个了 ， 这个成本只有4000美元 。 例如 ， 一个患亨廷顿舞蹈症的男士 ， 可以用他的精子使其伴侣的十几个卵子受精 。 其中一半的胚胎不会患亨廷顿舞蹈症 ， 可以用来受孕 。
实际上 ， 有些人之所以执着于生殖细胞基因改造 ， 是受了一些错误观点的蛊惑 。 加州一家生物技术公司的首席执行官Edward Lanphier说 ， “我们认为进行生殖细胞基因改是为了预防疾病 ， 但是实际上不是 。 这样做并没有医学上的理由 。 人们会说 ， 我不想要这样的孩子 ， 不想要那样的孩子 ， 这是一种完全错误的观点 ， 这项技术会并用于一些令人无法接受的领域 。 ”
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批评者提出了很多担心 。 孩子将被用来做实验 。 父母将受到体外受精诊所的广告的影响 。 生殖细胞基因改造将导致“主动的优生” ， 鼓励所谓优质基因的传播 。 而将会影响到还没有出生的人 ， 不管他们是否同意这样做 。 美国医学学会认为 ， 不应该在现在进行生殖细胞基因改造 ， 因为这会影响后代的福利 ， 可能会导致不可预料的、不可逆的结果 。
还有些人预测 ， 可以识别出那些很难反对的医学应用 。 一对夫妻可能同时存在几个基因疾病 ， 找不到适合孕育的胚胎 。 治疗不育症也是可行的应用 。 有些男性不产生精子 ， 出现这种病症的一个原因就是基因缺陷 ， Y染色体中的某个区域的六百万个DNA字母中有一个缺失了 。 澳大利亚的年轻医生Werner Neuhaussser说 ， 将基因改造用于这样的疾病是有可能的 。
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