在一些民间传说和魔幻影视剧中 ， 经常有些人宣称 ， 自己曾经有过灵魂出窍的神奇经历 。 比如 ， 他们发现自己能够飘在空中看着自己的身体一动不动地躺在下面 。 一些“灵异人士”认为这是一种“特异功能” ， 是灵魂可与肉体分离的最好证据；也有人说 ， 这是鬼神存在的证据 。 科学家则认为 ， 这些人的经历是一种幻觉 。 以前科学家不能用科学实验对这些幻觉进行验证 ， 因此“灵魂出窍”的说法一直盛行 。 最近 ， 瑞士的神经科学家用电流刺激大脑的科学方法进行实验 ， 验证了所谓的“灵魂出窍”的确是一种幻觉 。
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进行破译“灵魂出窍”现象的是瑞士洛桑理工学院的神经学家奥拉夫·布兰克博士 ， 他同时也是这项实验的策划者 。 研究人员在接受测试的志愿者的头部植入数十个微型电极 ， 每当一个电极开始发出电流刺激后 ， 研究人员都要询问患者的感觉并且观察其身体反应 。
布兰克博士对一位22岁的女学生进行试验 ， 将电极植入她的左脑 。 当时的目的是要确认大脑的语言区 ， 通上电流后 ， 那个女生将头转向了右边 。 “你为什么要这么做？”布兰克问道 。 女生说她产生了一种奇怪的感觉 ， 觉得有人躺在她的身体下面 。 她说这个人像是一个不会说话和运动的影子 ， 似乎想要干扰她的行动 。 当布兰克博士断掉电流时 ， 该女生便停止了右转的动作 ， 说那个陌生的影子似乎是走了 。 可每次一通上电流 ， 她就又把头转过去想看看身底下的影子 。
6年前 ， 布兰克博士的另一位志愿者也接受过电流刺激试验 。 研究人员刺激了志愿者右脑颞叶部位的角回 ， 这个部位专门负责将视觉同身体的感觉融合在一起 。 这一次 ， 受试者体验了“灵魂出窍”的幻觉 ， 接通电流时 ， 她说：“我在天花板上 ， 看着我的两条腿在下面 。 ”切断电流时 ， 她说：“我现在又回到了桌子上 。 刚才发生什么事了？”
布兰克博士认为 ， 随着人类对大脑研究的深入 ， 将对民间传说中的“人体灵异”现象能够做出新的解释 。 例如 ， 研究人员已经发现某些大脑区域是专门用来综合各种感觉信息的 。 视觉、听觉和触觉信息 ， 首先是在主要的感觉区域进行处理 ， 随后它们就会像百川入海一样汇到一起 ， 形成一个整体的感知 ， 比如伴随着狗叫声 ， 从很远的地方你就可以认出那是一条狗 ， 如果单靠眼睛则绝对没有那么快 。
这些多感觉处理区域也会在日常生活中帮助人体形成感知 。 假如这些区域受到电流的直接刺激 ， 就像前面提到的那两位女性那样 ， 人体感知的整体性就会遭到破坏 。 一旦使用电流刺激这个特定部位 ， 人类对外界世界的观察和感觉就会发生明显的改变 。 这直接造成了人类对自己身体的认知感产生严重偏差 ， 神秘影子或离开身体的现象于是开始露头 。
然而 ， 现实生活中一些人没有受到电流刺激 ， 为何也会产生“灵魂出窍”的幻觉呢？科学家解释说 ， 这些患者在身体健康状况不好的情况下 ， 大脑对信息的处理就会像受到电流刺激那样发生混乱 ， 大脑的整体认知性受到破坏 。 比如 ， 在高海拔地区活动的登山运动员、独自驾船漂洋过海的水手和濒临死亡的患者 ， 都可能因为大脑血流量紊乱而产生与电流刺激类似的“黑影跟随”或“灵魂出窍”的感觉 。 比如 ， 荷兰专家研究了340例开始认为已经死亡而后来被救回生命的患者 ， 其中有20%的患者产生了看到隧道或者与已过世亲人交谈等“灵魂出窍”的幻觉 。
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