艾滋病病毒（HIV）对人类的危害想必不用多做介绍，治疗的难度更是难以想象 。 比如大名鼎鼎的“鸡尾酒疗法”，现在看来也不怎么好使——费用昂贵且不说，副作用还很大，更何况效果也不太令人满意，对中晚期患者疗效甚微 。 但是，艾滋病的治疗是科学家和那些HIV感染者头疼的问题，而我们这些尚未感染的人更关心预防的问题 。
也许有人说：预防还不简单，只要切断HIV传播的那几个途径，不就防住了吗，比如戴上安全套什么的 。 只可惜，连安全套也不是百分之百安全的，会因为破裂或中途脱落等因素导致感染，更何况还有不少人使用套套的方式都不规范呢 。 那么，大活人总不能被憋死吧，你也许想到了——疫苗！流感乙肝百白破，小儿麻痹狂犬病，不都可以免疫预防吗？
接种疫苗，对预防大多数传染病来说确实是一种简便易行的好方法 。 如果打一针疫苗，就能使你的身体在一段时间内对艾滋病病毒免疫，这绝对是普通大众的福音，如果真能研制出这样的完美疫苗，估计全世界很多人都高兴得疯掉 。
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理想丰满，现实骨感，虽然世界各国都在不断加大研究力度，但至今仍没有一种完美的HIV疫苗研制成功 。 为什么研制艾滋病疫苗如此之难？主要难在以下五点 。
一、艾滋病疫苗与人体免疫系统的关系非常尴尬 。
我们知道，人体自身拥有非常强大的免疫系统，能够抵挡各种病毒入侵 。 比如，人体接种乙肝疫苗后，便会刺激免疫系统产生乙肝表面抗体，把入侵的乙肝病毒干掉 。
然而HIV跟乙肝病毒是不同的 。 它的怪异之处在于，当它侵入人体后，是直接向免疫系统下手的！HIV主要感染对象就是免疫系统中的正规军——T4细胞，HIV在T4细胞中疯狂繁殖，致使免疫细胞大量死亡 。 T4细胞大量减少后，免疫力变得异常低下（免疫抑制），于是各种病原体就嚣张起来了，轻易就可以攻陷城墙已经倾颓垮塌的城池 。
那么，什么样的疫苗才算是成功的艾滋病疫苗呢？它起码能有效诱导人体产生中和抗体，以干掉HIV病毒颗粒，并使机体具备长期免疫记忆 。 由于现阶段我们对HIV的免疫应答和致病机理的了解仍不够透彻，使得目前研制的灭活疫苗、减毒活疫苗、合成多肽疫苗、活载体病毒蛋白疫苗、DNA疫苗、亚单位疫苗等，都不能达到这个目标 。
二、HIV千变万化，难以捉摸 。
HIV在感染者体内是高度变异的，突变率相当之高 。 即便在同一个爱滋病患者体内，也绝对不单止存在一种HIV毒株，而是一大群变异株 。 为什么会这样呢？打个比方：很多人都知道，当年的“天才”作家小韩在抄他老爸的作品时就经常抄错，几乎每页都抄错好几个字，比如大家耳熟能详的“四两拔干片”等 。 你难道能用WORD文档的“查找-替换”功能帮他一次性改错？HIV是逆转录病毒（即RNA病毒），在复制时需要逆转录酶的帮忙 。 由于逆转录酶缺乏校正功能，因此HIV复制时，就有点类似小韩抄书，抄错变异率非常高，每轮复制都会搞错10个左右的碱基，从而导致HIV的变异频率也就极高——这就是病毒界的“四两拔干片” 。 正因为类似“四两拔干片”的存在，科学家在研究过程中不得不考虑到所有的HIV变异株，研制出一种能够“以不变应万变”的HIV疫苗 。 否则的话，一针疫苗只能预防一种HIV，要么没用，要么接种一次就把你打成筛子 。 。
三、HIV会玩“地道战” 。
如果把每个细胞视作一座城池，那么一般的病毒在攻陷这座城池后自然要先出来，进入体液或血液中，再向下一座“城池”进发 。 这时，我们只需要在沿途（体液或血液）布下重兵（如中和抗体），也许就能将病毒一举歼灭 。 然而，HIV却是不按套路出牌的，它除了上面这种方式外，还会大玩“地道战”——通过细胞之间的接触，直接从这个细胞传播到另一个细胞 。 让你在路上布下的大量部队白废了，放眼一瞧，已经遍地狼烟了 。
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