人类吃苹果、桃子等果实已经有多年的历史， 事实上， 在发现人工催熟剂之前， 果实也都能自己成熟， 并不一定需要人工催熟剂才能成熟 。 1935年， 植物生理学家首次证明， 使水果成熟的作用物质是一种气体——乙烯， 它能调节植物的成熟和衰老， 正是由于乙烯的存在， 果实会慢慢成熟， 变甜、变软 。 这里的乙烯并不都是人为添加的， 而是植物自己产生的 。
知道了水果催熟的缘由， 就知道如何让水果催熟了——利用乙烯 。 采摘后的果实其实还是有生命活动的， 它还能继续分泌天然的植物的激素：乙烯 。 在平时， 我们会发现， 如果把熟水果和生水果放在一起并用塑料袋密封， 生水果就会很快成熟 。 这就是利用了成熟了的水果会释放更多的乙烯， 而乙烯就有催熟的作用 。 所以， 要想催熟水果， 不一定要使用人工催熟剂：放几个熟透的水果也行 。 不过， 气体使用起来很难操作， 人们就合成了“乙烯利”这种物质作为催熟剂， 它只要溶在水中就会分解， 放出乙烯气体， 操作起来非常方便 。
【用了催熟剂的果蔬，你会放心吃吗？】水果催熟剂是否安全呢？
乙烯利， 学名叫2-氯乙基磷酸， 一分子乙烯利能够分解产生一分子乙烯 。 乙烯利催熟主要发挥作用的其实也是乙烯 。
乙烯利属于植物生长调节剂， 在全世界农业生产中广泛应用 。 植物生长调节剂是指对植物的生长、发育起调节作用的农药， 目前， 我国《农药管理条例》也将植物生长调节剂作为农药进行统一管理 。 农药按口服半致死量的高低(每千克体重的半致死量, LD50) 分为6类: 特剧毒、剧毒、高毒、中等毒、低毒和微毒 。 植物生长调节剂是一类能够调节植物生长发育的农药， 不以杀伤有害生物为目的， 所以， 植物生长调节剂的毒性一般为低毒或微毒， 乙烯利也不例外 。
不过， 大剂量的乙烯利对人体是可能有急性伤害的 。 乙烯利本质上是一种有机磷化合物， 其急性中毒的症状与其它的有机磷农药类似， 有两例乙烯利急性中毒案例（一个取食了20g乙烯利粉剂， 一个空腹饮用了250ml乙烯利溶液）， 他们的症状有瞳孔缩小、肺水肿的症状 。 但一般人根本不会直接吃或者喝乙烯利， 很难达到中毒剂量 。
而且， 乙烯利催熟的使用量都很低 。 目前， 农业上一般将乙烯利的溶液喷洒、浸泡果实加快其成熟 。 乙烯利的使用并不是越多越好， 在农业生产中的应用均有一个适宜的剂量， 用多了对农作物反而有害 。 如果乙烯利使用过量， 水果会因为成熟过快而更容易腐烂 。 所以， 不用太担心催熟的水果 。
水果催熟剂是否安全呢？
很多人担心水果催熟剂对人体有害， 甚至有人说植物用的激素“就是避孕药”， 其实都是错误的， 植物激素不会导致人和动物性早熟 。
植物激素， 和人体的激素， 其实相差的不止两万里， 从化学结构到生理功能都不是一回事， 担心水果催熟剂会让孩子提前发育， 完全是杞人忧天 。
植物激素只作用于植物体， 没有动物的雌激素和雄激素存在于生长的植物体内 。 几千年来植物体作为人类的蔬菜、水果、糖、油等的主要食物源， 在食用中是很安全的 。 植物激素对动物体不起作用；植物激素大多是小分子， 而动物激素主要是大分子的蛋白质和多肽， 两者的化学结构不同， 作用机理也完全不一样， 动物激素仅作用于动物体， 因此， 而动物激素对植物体也不起作用 。
有人担心， 果农和商贩会不会过量添加植物激素， 其实不用太担心 。 因为植物激素也需要成本， 而且， 植物激素的使用也有一个特殊的性质：少量用有好处， 用多了有坏处！比如， 用催熟剂催熟水果， 但是用多了， 水果会成熟过快， 容易腐败， 反而不利于运输和贮存 。 所以， 商人和果农不会过量使用的 。 明明很低的量就能达到效果， 过量添加只会增加成本， 而且还不利 。
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