犯罪 ， 对于任何一个现代社会而言 ， 都是既希望消失、又无法回避的话题 。 同时 ， 那些尚未成年 ， 甚至稚气未脱的低龄未成年人涉嫌犯罪的案件 ， 更是让人无比纠结：是该侧重于对未成年人的宽容与保护 ， 还是坚持对公平和正义的维护？ 。
相应的 ， 对于这些闯下大祸的未成年人该如何处罚 ， 各国法律也给出了不同的答案 ， 也许可以供我们参考 。
几岁 ， 才要负刑事责任？
首先 ， 各国立法机关必须回答一个问题：要到多大年龄的人 ， 才算是已经成人 ， 需要对自己的行为负责 ， 承担刑事责任呢？
比如 ， 我国法律规定的刑事责任年龄是14周岁 ， 即不满14周岁的人 ， 无论其行为如何 ， 都不能构成犯罪 ， 也就无需承担刑事责任；14~16周岁的人 ， 只对部分特别严重的犯罪行为承担责任（如故意杀人、绑架、强奸等暴力犯罪） 。
然而 ， 这个标准是基于一国少年儿童的智力发育水平、社会治安状况（犯罪率高低）、社会经济条件 ， 结合本国的法律与历史传统 ， 人为规定的一个经验性指标 。 并无一个内在的逻辑 ， 说明为何是将负刑事责任的年龄线划在14岁而不是13.5岁或15岁 。
实际上 ， 世界各国对于此年龄的规定 ， 是存在很大差别的 。
其中 ， 日本国、韩国、德国、俄国等地的法律与我国一致 ， 对于不满14周岁的人 ， 是绝对不追究刑事责任 ， 无论其行为性质如何 。
但是 ， 另一些国家则有着不同的规定 。
比如 ， 美国是联邦制的国家 ， 各州的议会有权制订自己的刑法 ， 因此 ， 对于刑事责任年龄的规定也是五花八门：
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而其他未制订相应法律的州 ， 则默认按照联邦的普通法来划定刑事责任年龄 ， 即最低为7岁；但是 ， 对7~14岁的被告人 ， 法律推定其没有刑事责任能力 ， 必须由检方证明被告人当时至少已经意识到“这么干是违法的” ， 方可入罪 。 俄克拉荷马州规定与之类似 。
实际上 ， 在世界范围内 ， 这个年龄普遍规定得不高 。
在未成年人（18岁以下）的总数超过一千万人的国家或地区中 ， 至少有印度、巴基斯坦、新加坡、南非等11个国家将该年龄定为7岁；定为8~10岁的 ， 则包括英国、乌克兰、埃塞俄比亚等10个；定为12~13岁的有韩国、法国、波兰等7个；14岁的是6个；14岁以上的只有埃及、阿尔及利亚等5个 。 也就是说 ， 我国的刑事责任年龄 ， 在国际上还是处于较高的水平的 。 （数据来源：联合国儿童基金会(UNICEF) ， 1997年数据）
另外 ， 伊朗的规定比较奇怪 ， 把刑事责任年龄和性别挂钩了：女孩9岁 ， 男孩15岁 ， 不知是源于何种考虑？
如何审判？
通常 ， 对于未成年的被告人 ， 如果依照该国法律需要追究刑事责任的 ， 也会在程序上作出特别的安排 ， 即单独设立未成年人的审判机制 。
这种司法体系 ， 往往被称为少年法庭、未成年人法庭、未成年人合议庭等；有的国家和地区 ， 还会采用圆桌法庭的形式 ， 让被告人、公诉人、法官、社区和教育机构代表围坐在一张大圆桌上 ， 就案情进行讨论 ， 尽可能的创造出一种有别于成年人法庭的和缓、温情的氛围 ， 以利于未成年被告人的教育和感化 。
同时 ， 未成年人的审判通常都是不公开进行的 ， 限制旁听和报导；公布判决时也不公开被告人的真实姓名 ， 而代之以“李某某”、“男孩A”等模糊的称谓 。
然而 ， 对于一些情节特别恶劣的犯罪行为 ， 一些国家的法律又特别规定 ， 可以转到普通的法庭 ， 也就是成年人的刑事法庭接受审判 。
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