叶片是茶树生命中最活跃的营养器官， 它具有行使光合作用、呼吸作用、蒸腾作用的功能， 又是供人们采收的主要对象， 因而掌握叶片的生长规律， 具有重要意义 。
叶片的形成， 开始于生长锥下方叶原座， 由叶原座边缘组织及顶端的细胞分裂， 两侧出现隆脊， 再继续分裂向外生长而形成叶片 。 当新稍生长锥休止时， 芽内部不断分化形成叶原基， 当新梢开始伸长后， 就一边展叶， 一边顶端生长锥继续分化出新的叶原基 。 随着叶片的成长， 叶肉组织和维管束组织发生组织分化， 形成叶片的各个部分 。 随着叶片表面积不断扩大， 叶内叶绿体的数目和大小不断增加， 直至叶片成熟定型， 叶肉组织才达完善， 叶绿素的含量也最高， 同时伴随着叶片的生理机能的加强 。
新梢上的叶片自开展后， 叶面积迅速增大， 其中以每轮梢中部的叶片增长比率最大， 第1～2叶的增加比率较小 。 叶片的成熟定型期与叶面积的增长速率以展叶20天内最快， 以后随叶片的增厚， 叶面积的变化日趋减小， 其中春梢时间较长， 夏梢较短 。 叶片在伸展过程中， 首先由内折到反卷， 再由反卷到平展， 最后至定型 。 经过几次伸展活动， 叶背的许多白毫会自行脱落， 而进入成熟阶段 。
在正常情况下， 叶片的寿命只有一年左右， 茶树常绿是由于老叶逐渐脱落， 新时不断形成的缘故 。 不同品种茶树的叶片寿命有较大的差异， 其中多数叶片寿命不到一年， 生长一年以上的叶片只占25～40％ 。 春稍上的叶片寿命要比夏、秋梢上的叶片寿命长 。 肥培管理水平高时， 也可以延长茶树叶片的寿命 。 茶树叶片的脱落是分散在各月不断进行的， 但在正常年景， 不同品种茶树落叶的时期也各不相同 。 以4～5月份落叶最多， 同时落叶与新叶增长大致相似 。 新生叶片增加最多之日， 也是老叶脱落最多之时 。
茶树叶片是最富可塑性的器官， 很易受环境和栽培技术的影响而发生变化 。 在实践中常以叶片的形状、色泽与大小等变化， 作为确定品种优劣与采取相应栽培技术措施的依据， 例如， 叶面隆起、叶色亮绿、芽与叶背白毫多、叶形大、叶质柔软等， 可作为鉴定优良品种的特征；如果叶片绿色转暗、表面无蜡质光泽、强光下嫩叶下垂或叶缘卷曲， 这是土壤干旱的征兆；若土壤水分适宜而叶片呈现黄绿色， 则是土壤缺乏营养的表现 。
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