我国是世界种茶、制茶、饮茶的发祥地 。 茶文化的历史悠久、丰富多彩 ， 各个民族都具有自己的饮茶方式和习俗 。 约在三千年前 ， 茶叶就开始传播 ， 不过当时的茶叶可能不只是今天的茶树一种 。
昔日土家长阳的茶有粗细之分 ， 品茶品的是细茶 ， 有钱人用的是细茶 ， 送情、敬神也是细茶 。 另有一种粗茶 ， 那是平民所用的 ， 所谓“粗茶淡饭” ， 这种粗茶真是粗到了极点 ， 秋茶过后 ， 叶片变硬 ， 匹张也大 ， 色彩变得黑油油 ， 这时土家人用刀将老茶叶割下 ， 里面还带有两寸多长的茶树枝 ， 以大甑猛蒸、晒干 ， 叶呈黄色 ， 即可饮用或出售 。 事先前粗茶装进白布口袋 ， 用脚踩紧 ， 打成大茶包 ， 等待出售 。 各户火垅里挂有一个“茶篓子”（俗名猴子）装进粗茶叶 ， 用时 ， 抓出一大把 ， 放进罐内熬煮 ， 俗称此茶为“三匹罐” ， 也就是粗茶 ， 此种茶叶虽粗 ， 仍有健身解渴的作用 。
土家人以茶为礼 ， 将茶的范围有所扩大 ， 包括茶饮与茶食 ， 给人贺喜去 ， 叫做“吃茶”去 ， 给人送的礼物称为“茶礼” ， 饭前的小吃叫“吃茶” 。 “高山出细茶 ， 河下出棉花 ， 窑里出大碗 ， 碗上画莲花”茶食的种类可多 ， 均以莲花碗侍奉 ， 有鸡蛋茶、葛粉茶、面食茶、米子茶、还有绿豆皮子茶、爪籽果碟茶等 。 新媳妇进门的第二天早上必给公婆各敬一杯茶 ， 这杯茶公婆要给茶钱的 。 有的公公第二天早上迟迟不起床 ， 要新媳妇把茶送到床前去 ， 叫做“喝揪老壳茶” 。 这种茶的价钱高出一倍 ， 公公也不在乎 。 这也算是“茶礼”吧！
土家族的茶俗甚多 ， 其茶歌更为丰富 。 正如长阳清代民歌所唱：“灯火元宵三五家 ， 村里雅鼓闹喧哗 ， 他家纵有茶花曲 ， 不及农家唱采茶 。 ”采茶调是一种田歌 ， 它在长阳民歌中占有重要的一页：
二月采茶茶发芽 ，
姊妹双双去采茶 ，
大姐采多妹采少 ，
不论多少早回家 。
三月采茶是清明 ，
【长阳土家茶文化】奴在房中绣手巾 ，
四边绣的茶花朵 ，
中间绣的采茶人 。
我打茶山过 ，
茶山姐儿多 ，
心想讨一个 ，
只怕不跟我 。
门口一窝茶 ，
知了往上爬 ，
哇的哇的喊 ，
喊叫要喝茶 。
土家采茶歌风趣诙谐 ， 人情味浓 ， 有“十二月采茶”、“四季采茶”、“早采茶”、“午采茶” ， 还有“端公采茶”、“道士采茶”、“倒采茶”、“茶叶白”等等 ， 走进茶山就进了茶歌的海洋 。 春茶开园是一个万物复苏的季节 ， 满山茶园 ， 歌声四起 。 人们以茶歌抒发各种感情 ， 所以茶歌的内容 ， 无所不包 ， 爱情更是茶歌的主题 ， 在茶山里以茶歌为媒介结为伴侣者不乏其人 。
茶区的主要经济来源是茶叶 ， 茶做好之后 ， 就盼望外地茶商来购买 ， 山有一首歌唱道：“三月是清明 ， 茶客进姐门 ， 茶叶白 ， 姐欠客人心里疼 。 ”它唱出了昔日土家地区商品难流通的苦衷 。 “高山岭上一树茶 ， 年年摘来年年发 ， 头道摘了斤四两 ， 二道摘了八两八 ， 买把梳子打发姑娘到婆家 。 ”可见茶在土家人的经济生活中的重要地位 。 “新打的船儿高又高 ， 里头装有是茶包 ， 粗茶包 ， 细茶包 ， 不该撞到丁子垴 。 船儿打破了 ， 茶香满河漂 ， 好细茶 ， 碰头花儿香 。 ”“丁子垴”是山脚下清江边的一个小地名 ， 容易打破木船的地方 ， 这首地道的山茶歌 ， 表明了当年打破茶船的情景 。 土家的茶歌中 ， 还有反映卖茶的叙事茶歌：
家中又差吃 ，
