红茶起源的确实年代已不可考 。 成书于明朝中期（约16世纪）的《多能鄙事》 ， 曾提及"红茶"这一名称 ， 是现在最早的记载 。 据推测 ， 在17世纪时 ， 已经开始制作红茶 ， 最先出现的是福建小种红茶 。 以小种红茶的制作工序为基础 ， 18世纪中期在福建又演变产生工夫红茶 ， 制作加工更为精细 。
世界的四大名茶是：祁门红茶 ， 阿萨姆红茶 ， 大吉岭红茶 ， 锡兰高地红茶 。
祁门红茶 ， 简称祁红 ， 产于中国安徽省西南部黄山支脉区的祁门县一带 。 当地的茶树品种高产质优 ， 植于肥沃的红黄土壤中 ， 而且气候温和、雨水充足、日照适度 ， 所以生叶柔嫩且内含水溶性物质丰富 ， 又以8月份所采收的品质最佳 。 祁红外形条索紧细匀整 ， 锋苗秀丽 ， 色泽乌润（俗称“宝光”）；内质清芳并带有蜜糖香味 ， 上品茶更蕴含着兰花香（号称“祁门香”） ， 馥郁持久；汤色红艳明亮 ， 滋味甘鲜醇厚 ， 叶底（泡过的茶渣）红亮 。 清饮最能品味祁红的隽永香气 ， 即使添加鲜奶亦不失其香醇 。 春天饮红茶以它最宜 ， 下午茶、睡前茶也很合适 。
阿萨姆红茶 ， 产于印度东北阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带 。 当地日照强烈 ， 需另种树为茶树适度遮蔽；由于雨量丰富 ， 因此促进热带性的阿萨姆大叶种茶树蓬勃发育 。 以6－7月采摘的品质最优 ， 但10－11月产的秋茶较香 。 阿萨姆红茶 ， 茶叶外形细扁 ， 色呈深褐；汤色深红稍褐 ， 带有淡淡的麦芽香、玫瑰香 ， 滋味浓 ， 属烈茶 ， 是冬季饮茶的最佳选择 。
大吉岭红茶 ， 产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带 。 当地年均温15℃左右 ， 白天日照充足 ， 但日夜温差大 ， 谷地里常年弥漫云雾 ， 是孕育此茶独特芳香的一大因素 。 以5－6月的二号茶品质最优 ， 被誉为“红茶中的香槟” 。 大吉岭红茶拥有高昂的身价 。 三、四月的一号茶多为青绿色 ， 二号茶为金黄 。 其汤色橙黄 ， 气味芬芳高雅 ， 上品尤其带有葡萄香 ， 口感细致柔和 。 大吉岭红茶最适合清饮 ， 但因为茶叶较大 ， 需稍久焖（约5分钟）使茶叶尽舒 ， 才能得其味 。 下午茶及进食口味生的盛餐后 ， 最宜饮此茶 。
锡兰高地红茶 ， 以乌沃茶最著名 ， 产于山岳地带的东侧 ， 常年云雾弥漫 ， 由于冬季吹送的东北季风带来雨量（11月－次年2月） ， 不利茶园生产 ， 以7－9月所获的品质最优 。 产于山岳地带西机时的汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶 ， 则因为受到夏季（5－8月）西南季风送雨的影响 ， 以1－3月收获的最佳 。 锡兰的高地茶通常制为碎形茶 ， 呈赤褐色 。 其中的乌沃茶汤色橙红明亮 ， 上品的汤面环有金黄色的光圈 ， 犹如加冕一般；其风味具刺激性 ， 透出如薄荷、铃兰的芳香 ， 滋味醇厚 ， 虽较苦涩 ， 但回味甘甜 。 汀布拉茶的汤色鲜红 ， 滋味爽口柔和 ， 带花香 ， 涩味较少 。 努沃勒埃利耶茶无论色、香、味都较前二者淡 ， 汤色橙黄 ， 香味清芬 ， 口感稍近绿茶 。
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